曹慷一生没有女儿，嫡庶加起来六个，夭折，次、四远在千里之外，三、五在金陵守业，边只有最小的儿，难免寂寞。

今日见了嫡亲侄，见了侄孙、侄孙女，曹慷老怀甚，笑呵呵地，问昱哥儿“跟伯祖父说，吃什么呀？”

若问别的，昱哥儿或许不会理这位今天才认识的伯祖父，提到吃的，小就来了劲，“我我我吃包！”

昱哥儿有个病，说话一个字一个字往外蹦，纪慕云和蓉妞儿日日逗他，最近会说句了，就是有结。

曹慷笑得合不拢嘴，看看席面，烧大黄鱼有刺，肘只剩，又是荤菜，四喜也是荤的，就把葱烧海参里的海参挑一，又盛一勺焦熘鱼片、一只油焖大虾在小碗里，亲手放到昱哥儿面前。

旁边石妈妈忙接过来，用调羹把菜和米饭拌匀。昱哥儿今日没吃零嘴，肚空着，看大家都夸他，父亲也叮嘱“好好吃”，便一把一碗饭都吃光了。

众人觉得这孩有意思，用吃的逗他，曹延轩知儿的病，吃饱喝足就开始折腾，告诉孙氏“到外面玩吧。”

孙氏和石妈妈福了福，把昱哥儿抱正屋，到次间和蓉妞儿玩耍去了。

众人注意力回到席间，曹慷问坐在边的宝哥儿：“北边的菜，可还合胃？”宝哥儿是一回见伯祖父，放筷，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孙儿吃的。”

“不必见外。”曹慷慈祥地摸摸他，看向曹延轩，“像你爹爹：你爹爹和你这么大的时候，日日抱着书读，你六伯还满地挖土呢。”

满屋人哈哈大笑，曹延吉两个儿博哥儿齐哥儿笑得尤其大声，曹延吉女婿张铭憋得满脸通红，曹慷故去曹延英唯一的儿、孙涟哥儿微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，当着这么多人的面，我不要脸面啦？”

这么一来，宝哥儿也不拘束了，捧着肚大笑。

堂屋另一边是女眷，席间新上了砂锅豆腐，香地冒气。一位穿松绿绣彩蝶穿褙、浅蓝曳地裙的妇人亲手盛一碗，递给媛儿：“尝尝看，京城有名的砂锅居。”

砂锅居招牌菜是砂锅白，今日西府三个孩都在孝期，菜肴有荤有素。

媛儿客客气气地，“谢过六伯母。”

妇人姓范，曹慷同科的女儿，和曹延吉青梅竹，甚好，成亲后生了一儿一女，如今掌着京城曹府的家务。

六太太指一指男客席面，声“伯祖父说的，你呀和你五、七妹妹一样，这里就是家里，不可和伯母外。”

席间还有曹慷曹延英的遗孀宋氏，孙涟哥儿的媳妇郭氏，曹延吉两位女儿也在：玉儿是六太太生的，妹间排行

散席之后, 女眷和孩们跟着六太太走了，曹慷带着侄和儿直奔自己的书房。

“七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩场。”

曹延轩微微躬，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”

他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年场的念。”

曹慷在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些--我听说，江西地界，上上都吃了挂落，没几个能脱。”

曹延轩眉皱：照这个架势，锦明父亲希圣也难逃一劫。

说完这句话，曹慷畏惧地看看闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不场？”

丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家中年轻一辈人才济济。

曹延轩，面郑重，“伯父，我想过了，我在家中闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”

曹慷轻轻叹一气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。

“今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得中，我便不风不犯错，走一步看一步。六哥科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”

不放在一个篮里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。

曹慷缓缓颔首，欣神：“既然你想

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