施叔祖望了一门外的人影，将声音压低，问：“那你可是自愿曹通判府中？”

他问这个问题来时，心中便已经有了答案，只有施叔祖自己知，他在刚开始听到这个消息时，是有多么的不可置信，他又怎么愿意相信，自己的孙女儿会自甘堕落如此。

“孙女不愿……”

施玉儿的声音很轻，她仍旧是跪在地面，任由施叔祖如何拉都不愿起来，字字泣血，“孙女只愿与良人相守一世，无论清贫与否，绝不愿为人妾室！”

她说这句话来是的确真心，她就算是嫁为乞妇，也不愿如此。

施叔祖叹一气，缓缓蹲来，望着她如今的模样，颤声说：“孩，叔祖就是你的依仗，你放心，我自会与族里周旋，就算不能将你接到边亲自教养，也绝对为你再择一良善之家。”

施二叔在族中的表面功夫的确是的很足，若不是他今日亲自前来，恐怕还会以为施玉儿在这儿是被细心教养着，可是再看，怕是受尽了苦楚，就连说话都要防着隔墙有耳。

二人的声音细微，抚琴听不大清，于是只能将耳再贴近一些，她的影在窗上麻纸透，施叔祖忙噤了声，将施玉儿拉起，说：“既然你在此过的尚好，那叔祖便也安心了。”

“你且放心，叔祖记得你的嘱托，”他故意将声音提了一些，“我定当好好保重，你亦要听叔父与叔母教导，可知？”

“孙女儿知晓。”

施玉儿明白他的意思，将泪，一个笑来。施叔祖欣，“孩，叔祖会再来看你的。”

等到二人去，抚琴先是望了施玉儿的神，然后才将施叔祖送。

施玉儿望着施叔祖已经老态的背影，白的发，一时间又是百般心酸，她知晓叔祖会帮自己，但是叔祖年岁已，虽在族中颇有威望但直系中并未有仕之人，只怕要经一番波澜。

她一边想着，心不在焉的往回走，目光落在自己足的地面，在经过一鹅卵石小路时忽然听见有人唤她，她转望去，见施恪站在她的后。

“玉儿，”施恪方用完午饭，正准备去私塾，见着她，便跑过来亲问：“你可用了午饭不曾？”

他的发上还有半片飘落的枯叶，小手上有未洗净的墨迹。

“还未，”施玉儿摸了摸他的，将方才散的思绪收起，将他发上枯叶拾，柔声问：“怎么不午睡？”

施玉儿生的好看，也好，施恪年纪虽小，却也喜黏她，此时他拉住施玉儿的手，将她往私塾里拉，撒般：“玉儿就在私塾用午饭吧，沈夫也在，我来陪沈夫。”

他尚且不到七岁，施玉儿好笑般跟着他走了两步，问他：“你不午睡，午上课不困吗？”

“不困，”施恪很是认真摇，“沈夫说光寸金，我晚上睡的早，倒不如将中午的时间拿来多温温书，趁着沈夫在私塾，能多学些有利于国家与百姓的东西。”

他的一番话令施玉儿很是诧异，她低看这个尚且只有自己腰上一些的孩，不由得夸赞：“真是个好孩，是沈夫教你这么说的么？”

“就算沈夫不教，我也要有这般觉悟。”

他的话很认真，还带着些婴儿的脸嘟起，让人忍俊不禁。

二人说话间，已经到了私塾门前，这间屋不大，除了教学用的正屋之外，东边有间小小的耳房，用以教书先生休息。

正屋的窗台上放着一个盒，端端正正摆着，并未有打开的迹象。

施恪跑过去踮脚将放在正屋窗台上的盒吃力提，忍不住皱眉嘟囔：“他们又将饭菜放在此，若不是我过来，怕是沈夫中午又要挨饿。”

那盒看起来有些沉，施玉儿想帮他提，却被拒绝，施恪往耳房走，一边说：“我自己能拿的，玉儿你也过来。”

那盒有他肩宽，施玉儿担忧他摔倒，也跟了过去，见耳房的门扉微微敞开，她从中窥见沈临川左手微微撑着，双闭着，似在假寐。

他的眉间有些疲惫，右手边还搁着一只沾墨的笔，纸上胡写着几个大字，远远望去，龙飞凤舞，潦草不堪。

施恪先是探往望了一，然后轻声将门推开，但声音还是将沈临川惊醒，他了自己的眉间，衣袖拂过笔端染了墨渍，哑声问：“可是施恪？”

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