红香楼的笑语声，从雕窗上隐隐传来。楚怀贤推开大红杏绫被起来，窗外月西沉，一黄悬于天空。

睡在一旁的芳香伸看看他，自从知他是楚公，芳香是加意地讨好。取一件衣服过去给楚怀贤披上，就手把白手臂缠上他肩，呢喃地低声问：“公想是肚饥？想用些什么，我让人送来。”

楚怀贤轻轻推开她，把外衣穿好：“我要回去，你好生睡吧。”阁了沙漏是在三更后，芳香撒：“城门已关，公怎生去？难是怪我服侍不好，”芳香取帕就要拭泪。

“你怎么知我在城外住？”楚怀贤淡淡随。

芳香跪来，仰起脸儿故作妩媚：“妾听到珠娘称呼您楚公，妾大胆猜测，公是当今楚少傅大人的公？楚少傅的别院是在城外。”

楚怀贤早就知珠娘那一句话不妥当，不想这烟女听一次就了耳。没有承认也不否认的楚怀贤，把最后一个衣带系好，走到床前去取自己的雕螭白玉腰带。阻拦不住的芳香，跪伏在地给楚怀贤穿靴。

这样乖巧的人，让楚怀贤又想到林小初。林小初不算乖巧，也不算柔顺，总是自有主张的样。楚怀贤淡然一笑，穷人的孩早当家，就是太有自张，才会遇到刺客自己奔走，不欠钱要回家去。想朝中多少官员，要依附与我家而不得。公来到这里，却被这丫看轻楚家门第。

房门咿呀一声打开，楚怀贤走来，芳香卑躬屈膝随在后面。楚怀贤回一笑：“方是凌晨，你还睡去吧。”芳香低，眶一，几乎落泪来：“公几时还来？”

“我得了闲，再来看你。”楚怀贤逛烟，偶尔也为之。这在古代男人来说，是没有心理障碍的。他随一句话，侧间走喜儿，主仆往外面而去。

半夜三更有客人回去，老鸨来到芳香房中问她，屋就气势汹汹：“什么钟儿，公要走？想是你这贱婢侍候得不好。”

芳香把楚怀贤丢的十两银送过来，着衣带也是委屈：“我留他，他只不肯。”老鸨收银，还是要骂：“他在你房中时，我已经打听清楚，这就是楚少傅的独。他是何等有钱的人，你侍候得好，只丢十两银不成。还给了什么，快拿来。但有戒指首饰银票，让我找来，给你一顿好打。”

芳香刚才要落泪，就是为着楚怀贤无意一句关切的话语。客人半夜而回，并不是家中有河东狮，老鸨事后都要细细盘问。至于私放银两，更是大忌。

在房中翻的老鸨没有找到别的，过来拧着芳香的耳朵再骂：“小贱人，把你养到大，的银可以打你这个人来。教导你多少回，有钱的客人要好生侍候，你全然不听。公半夜要走，你不会哭不会跪求不会诉苦吗？把财神爷放走，只有十两银，看老娘给你一顿好打。”

芳香哭着求饶声中，夹杂着打骂声。月半隐在乌云后，这青楼打骂总是看惯，月儿一样是不忍看。

带走在街上的楚怀贤，全不担心城门已关。守城防务是左守备安排，他手的官员多认识公。看到公要城，城门打开，放他去。

回到家中，是四更敲过。楚怀贤一径来，往小初房中而去。他中夜醒来，突然想到荷睡觉不醒，小初这个里没公的丫醒来，只怕饿上一夜。

林小初果然如楚怀贤所想，白天喝过药一睡到夜里。此时饥辘辘，对着天上月亮看，总看成一块金黄饼。

再喊上几声荷，对面的荷总是不醒。真是奇怪，比昨夜还要难喊。小初撑着想自己地，两只手都能动的时候，没有想到一只手起这么难。不小心碰到伤臂，又是痛彻心肺。

痛了几次又忍住，这才算是坐起来。看看房中，林小初说不话来，还是公房中好，吃的喝的俱全。这房里什么吃的也没有，过去摇一摇茶壶，也是空的。小初语凝看夜空，月亮是饼，星星是小心吗？

好饿，真的好饿，林小初坐在房中，分外难过。正难过间，外面有脚步声走来，一个人影往这里来。窗外风树动，这园多树多幽静，有时候晚上其实吓人。坐在房中的林小初骨悚然，只到听见语声：“小初，把门打开。”

是公的声音！林小初抚抚前，想也没想

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