“他是谁？”晚词回看了那人一，问。刘密：“他叫季栎，常在这附近吃酒赌博，不是什么好人。”“你家有房抵押给他家么？”晚词又问。刘密原本不想提，见她问起，只好说：“他家是开当铺的，我家在百河边原有一栋宅，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银。那宅是先祖留的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上手脚，如今张便要两千两，这个亏谁能答应他？”晚词吃惊：“两千两？这商疯了不成？”

“他是谁？”晚词回看了那人一，问。

刘密：“他叫季栎，常在这附近吃酒赌博，不是什么好人。”

“你家有房抵押给他家么？”晚词又问。

刘密原本不想提，见她问起，只好说：“他家是开当铺的，我家在百河边原有一栋宅，三年前急需钱用，便给他家换了八百两银。那宅是先祖留的，当初造费也有一千多两，季朝奉是个极刻剥之人，家父也是无可奈何才与他借这笔钱，且说好三年后赎回。不想他在合同文书上手脚，如今张便要两千两，这个亏谁能答应他？”

晚词吃惊：“两千两？这商疯了不成？”

章衡：“他也是看人碟，他晓得这祖上的基业，对方一定是要赎回的，又看香铺生意好，才敢开这个。”

晚词怒：“恁般可恶，我让大伯找衙门里的人面，吓唬吓唬他，让他把房原价还给你家。”

章衡看了她一，没说话。

晚词忽然意识到这话不该说，要是能这么，章衡早就了。刘密心思，无论是她还是章衡动用家世来帮他，都会让他很不舒服。朋友之间，最好是互不相欠的，欠的多了便成仇了。

晚词想解释几句，又怕越描越黑，神十分局促。

刘密笑：“这小事怎好劳烦祭酒，来日方，恶人自有恶人磨，你们不必替我烦恼。”

晚词，：“等你了官，那商自然不敢再讹你。”嘴上这么说，心里却气不过。

敢这世上的恶人只有了官才能收拾？她偏不信这个邪。

“小，那个季朝奉现如今就住在百河边的宅里，他每日未时左右门，戌时左右回来，夫人和女都不在那里住，只有一个小妾在那里陪他。”前去打探消息的小厮回来一五一十地禀。

晚词沉片刻，：“他什么样儿？”

小厮：“他个不，留着一把大胡，别人都叫他季大胡，好认得很！”

这日午赵公在里讲学，不和晚词一回家。放了学，晚词便叫车夫往百河去。百河两岸柳荫夹，画阁争辉，住的都是些富贵人家，也有几间茶楼酒肆。

刘家抵给季家的那座宅对面便是一家茶楼，晚词在茶楼里挑了个隐蔽的位置，拿千里镜观望对面。这宅并不算大，有两座楼阁，一座朝南，背靠着百河，走廊上挂着许多纱灯，不时有人走动，想必是主人住的地方，一座朝西，与东邻家只隔着一条窄窄的巷，看起来十分冷清。

这时东邻家楼上的窗开着，一名妇人正坐在里面针线。晚词看她有些熟，尤其是那一双映在镜片上的猩红嘴，像刚吃过人的夜叉，一时又想不起来在哪儿见过，便叫文竹去打听那人家姓什么。

文竹去了一会儿，回来：“小，那是靳御史家的宅。”

晚词恍然大悟，这妇人是靳御史的续弦石氏，去年田老夫人的寿宴上见过。当时众人正在阁听戏，不知谁说起靳御史家的大小改嫁之事，这妇人滔滔不绝：“好女不侍二夫，这妮自小没娘教，她爹又一味，才这等没廉耻的事来。换是我亲生的，断不会如此。天底死了汉的又不是她一个，别人吃不饱穿不尚且守得寡，怎么她锦衣玉的守不住？”

晚词与靳大小无甚，听了这话却大觉逆耳，坐在后面，看她两片嘴动来动去，中一浊气上涌。

别人只是笑，石氏又压低声音，鬼鬼祟祟：“听说她娘当初阁，便不是童，真是上梁不正梁歪！”

妇人被这话勾起兴致，都凑上去听她说个究竟。石氏神幽微，那一条在牙齿间伸伸缩缩，蛇信似的。晚词恶心极了，故而对她有印象。

石氏了大半日针线，见天暗了，了睛，唤丫鬟来灯。四周房屋也陆续亮起灯，唯有与靳府相邻的那座楼没有一灯光，不像住人的。晚词心里有了主意，端起桌上的茶一饮而尽，付了茶钱，楼离开。

一辆车停在对面的宅院门，车夫放脚榻，扶里面的人车。那人衣着考究，一把乌黑密的胡像写大楷的笔，想必就是

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