醒来，脸苍白，神憔悴，而在看清朱慕之后，更似乎再撑持不住的立时崩溃，抱住朱慕，大哭起来。

“朱晓材死了……死了！就死在我面前，我亲看着他死掉！死掉了！”

猛然绷，脸僵的象是刚刚吞一只苍蝇，似乎很想发怒和大叫，但朱慕还是即时又放松来，带着一难以描摹的哀伤，轻轻拢住了阿服。

“没关系，不要，不要的，这都是小事……阿服，你放松，放松一，在这里，和你在一起……”

轻轻哄着阿服，帮助她放松来，并慢慢睡去，此刻的朱慕，完全没有了平日那没大脑的风采，似突然成熟了十数岁一样，周上，都散发着温和而又慈祥的光彩。

但，这一切，敖开心已无缘看见，在朱慕开始照顾阿服的同时，他已知趣的退，当然……也还没有知趣到不去细听里面在说些什么。

（朱二死了……这个，这算怎么回事啊？！）

今夜的一切都是如此大意外，以敖开心之练明，一时也要为之痛，直到门又“哑”的一声轻轻打开，他才突然警醒过来。

（等等，照世家戏的规矩，现在，应该是……）

一时间，敖开心觉得很荒诞，更已在考虑是不是要立刻回复自己的和力量，但，在他有作任何动作之前，已听到了朱慕如叹息一样，如此哀伤和好听的声音。

“小凯，今天的事的确要谢谢你，不是你的话，那个逞的傻丫，不知会变成什么样，可是……”

“可是”之后的话，敖开心肚里已很有定数，但偏偏，他更希望自己没有猜到、没有猜对。

“……可是，有些事，是不能让外人见到的，所以……只好对不起你了，小凯。”

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秋已，冬未至，风冷得象刀一样，将光夏片片收割，之后，是细密无间的万千雨线，穿梭来去，织染枯黄无限。

动了一上的笠帽，蹈海眯着，看着不远的建筑群，竟有些怯意。

……前来向白发人报讯，报知他们的独已死，这样的任务，可以让任何勇者怯懦。

更何况，他所来的地方，并非什么寻常门，而是称霸袁中多年的“天南林家”！他所要报讯的对象，更非什么寻常弟，而是天南林家的当家主，林嘉鼎！

虽尚有数里路程，蹈海也能看见林家堡那被削作平展的后山，看见镌刻山石之上的四个大字。

“八袁九牧！”

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“请北王用茶。”

与多数世家不同，天南林家自小天国起事以来，一向态度暧昧，虽然大面上也是力斥其非，暗地里却多有通，因此上，在袁州已全为小天国所据的今天，他们仍能保有一定程度的地位和资源。甚至上，还有一些林姓弟投小天国，效力阵前。

尤其是蹈海，他力量觉醒之前，曾被帝军千里追杀，当时舍命相护的诸将当中，就有来自袁州的林家兄弟，也是为此，他一向都对林家有几分特殊的好。

但，包括蹈海在，小天国诸王当中，却没一个知，二十二侯当中战功第一的林侯林凤先，竟就是林家宗独，林继宗！

林家书房当中，白发老妇奉上香茗，轻轻退开，坐在丈夫的边。

“多谢北王专程前来，不过……犬的事，我们已经知了。”

当然应该知，小天国兵败韩中，北伐大军八成不得还乡，林、李皆战死阵前，蹈海仅得免，这……已是两月前的事，早已天皆闻了。

但蹈海还是要来，因为，在舍命重创关虎林，让蹈海可以退走之后，奄奄一息的林凤先，告诉了他自己的份，和希望他能够亲自前往林家堡，把这个消息告诉他的父母。

“他们肯定已经知了，但……我还是希望北王您能够去一次，您能够亲告诉他们，他们的儿，在最后时刻，仍然是一条好汉。”

因为这，蹈海伤势初愈便急着赶来袁中，但当然，这决定被多数不死者反对。

“派遣正式的使者就可以了，而且……加小天国并成为重将，这事，林家也未必希望被传来吧？”

久在东南活动，青田相当熟悉袁明诸州的况，并且，蹈海也承认他说的有理，可，这还是不能把他说服。

“北王，我建议你还是再休息一段时间，而且，你也不要系怀太多，求王的牺牲，自有其价值，北伐一役，我方所获远大于失……”

温颜相劝，但庚一样不能说服蹈海。

“我明白你的意思，王，但是……如果不是我，我们本可以收获更多，而失去更少。”

“北伐”一役，虽然蹈海军终告失败，未能实现突冀州，引发民变，建立北方基地，迫帝京二正面作战的战略目标，但数万劲旅千里横行，将帝军腹中搅得七八糟，对帝军一方的后勤乃至士气都造成了沉重打击，使小天国在西起金州，北至袁州的漫战线上压力大为减轻，更利用帝军围剿北伐军的变动，占得不少便宜。在庚的估算中，经此一役，帝军元气受创，一到两年之，都难以发动大面积的攻击，换言之，北伐军的失败，已为小天国赢来了站稳脚跟的时间。