桑市

关宗宝五更起床，替黄氏喂桑，开始了一天的劳作，忙完了家务才早饭。清晨替的蚕屎被他收集起来，没有拿去喂鱼。去年本地朱老爷家便大量收购蚕屎，据说开了个什么成药作坊要用蚕屎药，收购价钱给得，因此周边的养蚕都宁愿将蚕屎收集起来卖给朱家，鱼塘的饲料反而需要去野地里收割大量的草来补充。

天蒙蒙亮，小睡一觉恢复神的黄氏起吃了咸菜饭，趁着清晨气温凉，与儿提起镰刀、锄、桑箩等农去了桑园除草，除的野草可以作为鱼塘里鲩鱼的饲料，但这远远不够，因此他还要在桑园附近的沼泽地和面收割大量的草堆制成绿补充鱼塘的饲料。

清晨的桑叶沾满了，摘来喂蚕容易让蚕生病，待蒸发之后是收集桑叶的最佳时间，忙活完前面的农活之后，二人这才开始摘桑叶。

九江的桑园与江南是不同的，栽桑的量视地瘦而定，者每行相隔一尺二寸，瘦者相隔一尺五六寸，间距多为七八尺，大抵一亩桑地栽桑五六千株。而黄河中游的乔木桑植密度每亩仅240株，江南的湖桑每亩不过200株，形成了大的反差。广东桑的寿命一般可达三十年，立以前所的桑当年三造就有桑叶收成，正月二月方才的，就只有第二年才有收成了。

与江南桑园最大的区别是每年冬至前后，有一“刈枝”的工序。从桑株算起，留寸许桑，桑者用镰刀迅速一刀横割，不允许连割两，防止伤了桑树。刈枝一般与塘鱼的收成同时，此时正好放塘，将塘泥培于基上，利用塘泥的力供桑过冬，同时也可防止杂草生。

但如果需要供应越冬的蚕，就有所谓的桑造。桑者在冬至不刈枝，任其分横枝生，称为“大树尾”。年底初，有少许叶芽，称为“桑”，这需要制家向桑者预定，由于产量极低，这分桑能够卖大价钱。摘取桑之后才刈枝，因此这分桑树就无法供应造蚕，只能正常供应第二造了。

黄氏弯着腰，左手持枝，右手急促地捻桑叶，拿的位和速度都十分讲究，这样才能防止伤害桑树。由于造桑是刈枝过后发的新枝叶，得特别矮小，要附采摘，费腰费力。二三造时，天气还微寒，不能将叶摘光，每枝必留五六片叶。

采的桑叶被黄氏堆叠起来放背上的桑箩，桑箩用竹编织而成，透气好，可防止桑叶发酵变质。

关宗宝了额的汗珠，：“阿妈，等我们今年存些银，明年便雇人来采桑吧。这样日夜辛劳，早晚要累跨的，可就得不偿失了。”

黄氏：“二造至七造，每斤桑叶工银需四文，造更贵，要六文，不值当。等我们多攒些钱，给你说门亲事，家里多个帮手就好了。”

二人劳作完毕，太已经升了。关宗宝将辛勤收获的野草运回去制，然后才用扁担挑起一担桑叶去往桑市，准备卖个好价钱。

“好多讨厌的蚊，次我带一箱灭蚊片把你们全都熏死！”赵和宁有些恼怒，手持本地蒲扇扇着风驱赶在她上盘旋的蚊虫，心里庆幸听了张枭的劝，从广州门的时候带了袖衣服，模仿本地农村少女的装扮。在临生活时间了，她都快忘了乡蚊的凶残。

李幺儿给她安排的任务是考察本地蚕桑业的运行机制，赵和宁以需要本地人向导为由把张家玉也一起拉走了。李幺儿有些不放心，便安排了九江派所的驻在警乐仁跟着。

九江大墟是九江的市场中心，但桑市却未设置在大墟，反而在更为基层的乡村，蚕桑区域，桑市之多，不可胜数，小村也有一间。九江人稠密，赵和宁一行从大墟向南发不过两三里，便到了南方村，村外是挖土形成的环形鱼塘，像护城河一样有明显的防卫功能。

张家玉指着村外埠的若茅草“铺”，对赵和宁：“和宁，这就是所谓的桑市了”。

赵和宁明显有些失望，：“这也叫市？也就两三间破茅草屋而已！”

张家玉：“广府乡宗族对外来客商往往排斥，本村商贩则在易完后就回家了，无需搭建永久店铺，所以有几间茅草屋也就够了。”

还未走近，就听见两妇女唾沫四溅地

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