桐城县衙外人丁稀落，往日聚集在八字墙的青代板几无踪影，只剩些三班的帮闲，仪门的人都是行匆匆。

庞雨匆匆了仪门，过了堂前桥之后，发现王教谕正在堂上议事，除了班和司吏之外，还有一些平时未见的人，尽皆衣着不俗。

堂人不多，庞雨知今日不同以往，大家都怕派差事，绝不能站在显的地方，庞雨虽说想去胡家庄看看，但毕竟不能稀里糊涂的去，于是赶也跑到房。

房只有半数人在，都在窗前门观察大堂动静。庞雨得门去，竟然见到何仙崖和焦国柞在左手窗前，连忙挤到两人中间，向何仙崖问，“那些没见过的都是啥人？”

“各家士绅派的人来。”

庞雨，听到堂上有人在说话，赶又观察大堂的况。堂上是快班的李班在说话，他大声，“属查明，二十三日夜里被民所杀两人，悬挂东作门者为吴乡宦家殷登，绰号殷千岁，悬挂南门者吴乡宦家吴丙，南门楼

只挂人，尸留于吴家烧塌的门房，已派夫役将尸敛。”

王教谕听完眉锁：“都是乡宦家，那查到倡者是谁否？所为何事？”

“据属得到消息，聚于城北胡家庄为首者乃汪国华。据属今日在南门探访证人，皆说昨晚放火之时，民皆大呼报仇之语。”

“胡言语，什么汪国华，为首者乃是张孺，朱宗为副，昨日晚间放火之时，我府中多人所见，此两人倒确与殷登有旧怨。”

说话的是名五十多岁的人，态微微有些发胖，显然生活跟普通百姓不在一个层次。李班不太敢得罪那人，客气的低声回，“吴事且莫急，那张孺和朱宗也在其中，但领之人应是汪国华无疑，因我一个快手假作投靠去了胡家庄，他识得汪国华，亲

所见此人携刀，在庄外设坛写字，”吴事便来自吴应琦府上，他对李班不假辞，声俱厉的，“如今还说莫急，二月间便有人传言，说有人要串联作，县衙未见查实。八月又传，县衙一无所动，只知缉拿那郑老。如今郑老未见成擒不说，还酿成了贼。这一伙贼人分明想要接应寇，乘图利。快班既是巡捕缉凶，便当恪尽职守。如今贼人杀人悬尸，之后公然举

旗设坛，置王法于何地，置一县堂尊脸面于何地。李班不派快手将其逮拿见官，尚在言说莫急，可是要等到贼人占了桐城，打到这大堂之上才急？”

李班脸尴尬，此时虽然不是正式的早堂晚堂，但衙门六房人等实际就在附近，都在留心大堂的动静，这吴事莫名其妙对快班一番苛责，很让李班不来台。王教谕面难，他只是一个举人，考了几次士都没考上，没有办法才走了教谕这条路，算是给自己谋个饭碗。藩司将他安排在桐城，原本是个面太平的差事，谁知

杨方蚤走这么几天，也能让他遇到桐城百年难遇的民。

他知吴家的背景，绝不是他一个举人能应付的，当不敢呵斥吴家，转向李班问，“既知杀人者于城外设旗，快班今日能否去逮拿几人归案。”李班咳嗽一声，“大人明鉴，胡家庄所聚民一日之间已数百人，四乡凶狡之徒仍在汇聚，快班今日在衙者不过十余，且人心不聚，若是说一声去胡家庄拿贼，这十余

人眨便会散去。”

“那你等所领皇粮所为何来？”吴事指着堂前方戒石亭的石刻中喝，“如今民残害良绅家人，尔等仰望养贼，动辄言说散去，又是何居心，难是要为贼人之前驱？”

李班被吴事了一脸的，几大帽连着扣来，李班心中一急，更不知如何说起，只急得满脸通红。

王教谕也有些措手无策，站在台上竟然想不一句话来为快班辩解。虽然教谕是县学之首，听来地位崇，但与这些士绅的科举资历相比便不值一提。真的士绅来了还要给教谕一些面

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