“不准慌。”庞雨也顾不得杨尔铭在场，当先走城楼。

夜中的城漆黑一片，周围一圈的城墙却一片光明，就像给桐城带了一串发光的项链。

城西北方有三火，在漆黑的夜中十分明亮，城中梆四起，城楼上的社兵都在张望，草厂中休息的人也纷纷起。

庞雨对那些社兵吼，“城里自有人救火，守着你们的城垛，城里烧光了也不准城墙。”

说罢转对旁边的一个又又黑的壮丁，“周二带有一个小队守着城梯，任何人不准城。”

周二斜背着两支标枪，听了拱手，“遵命！”

庞雨看他两又，“三中队死伤十多人，姚队又受了伤，但三中队拼死力战，保住了桐城数万百姓。你代理队之职，要保住三中队的这气。”

“大人放心，小人死也守住向门。”

庞雨，回看向城中时，西门城附近又有两火。

杨尔铭声音有发抖，“定是寇应，不知有多少人已在城，庞班是否要调些壮班去。”庞雨对杨尔铭躬，“大人勿惊，城各坊每家一麻搭，三家一大缸，对纵火早已有备，早已告知各坊里老士绅约束坊民，任何人不得坊救火，以避免城中混，有坊民自救，有快班驰援，火并无大碍。当日大人瞻远瞩，让各坊连坐严查，能躲过清查的细必是少数，几个细不足为虑。桐城六门皆已封堵，他们怎么烧也烧不塌

城墙，只要城墙不失，寇就奈何不了我们。”

杨尔铭听完后，年轻的小脸仍有一丝忧愁，他抬看着庞雨低声，“那是否需要本官去着火查看，安稳城中人心。”“那自然最好。”庞雨指指城墙，“大人可从北面城墙一路巡查过去，沿途的社兵看到大人亲自巡城，心也就定了，到了宜民门再从城梯去查看火，大人一趟可办两趟

的事，办完顺路回县衙安歇，明日才有神指挥守城。”

“倒也便宜。”杨尔铭难得的笑了一，随即又恢复了凝重，“希望寇来的就是一分兵，早些往六安州退走就更便宜了。”

他说罢带着几个皂隶顺着城墙往北一路走去，途中与见到的社兵偶有谈，虽然城中火仍在，但他经过之后，那些社兵确实安稳了不少。庞雨靠在楼上，一阵睡意涌上来。他赶摇摇，这才守城的第一日，竟然就觉如此疲惫。如果寇是主力前来，又如何撑得住。自己是如此，城中人心惶惶，百姓

的状态恐怕也差不多。“少爷，这寇凶得，咱们要不要…”庞丁的声音从背后传来，他凑到庞雨耳边，用只有两人听到的声音，“我准备了一条绳，放在药铺里面，要是寇破城了，咱们

从宜民门垂去逃跑山。”

“老是守城指挥，难老会弃城而逃么。”庞雨一掌拍在庞丁上，“贪生怕死的狗东西，少爷怎么教你的，你怎么能这么。”

庞丁捂着，不敢跟庞雨争执。

庞雨又拍他两掌后，看看左右无人，一把拉过庞丁低声，“这只是你自己用的，别被人看到了，绳藏好，还得备粮。”

庞丁，“少爷，你觉得寇真的只是分兵否，大队都往舒城去了？”庞雨摇摇，“恐怕不是，如果是分兵就不会派骑兵往南截断官了，寇从河南来，后边说不定才真是有官军追剿，他们调回去可能不大，不过…老倒希望杨知县是

对的。”

……

崇祯八年正月二十七日午前，庞雨和杨尔铭站在东作门城楼，咙发的看着前的景象。桐城城外蹄声轰鸣，官上涌动，密密麻麻的骑兵顺着官急速推，如同汹涌的山洪，昨日到达的寇前锋在紫来桥外接应，骑兵在城东接近城厢分，桐城城

外满布红衣的兵。

一时之间，官附近的房舍之间闪动着寇影，骑兵迅速弥漫四野，六里的城墙似乎都被红所包裹。骑兵之后是人和车队列，一整个上午都在陆续到达，总数已不三万人，而官上的人依然看不到尽。他们在距离桐城两里外便陆续离开官，在城外寻找扎营

之地，杂的人漫山遍野。

孙先生站在杨尔铭边，呼一直很急促，到此时才开，“敢问庞班，这是否是寇大队来了？”

“应当是吧。”庞雨燥的，他在十万观众满座的育场看过球赛，城外肯定没有十万人，但给他心中的震撼，却远远不是球场能相比的。

“那…到底是哪寇，有如此多人？”

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