桐城向门，庞雨站立在城楼，用手摸着一块烧黑的城砖。

墙外的紫来街已经烧成一片废墟，有许多百姓在其中翻找着，看看还能找到什么能用的东西。

一些稀稀落落的农民在街边贩卖农作，桐城周边二十里的村落几乎都被破坏，这些农民大多都是来自二十里之外。

官的况比庞雨想象的要好，因为寇军速度很快，除了几寇扎营地之外，大分官周边破坏不严重。

庐江和安庆方向，往日车喧嚣的官上行商绝途，除了传信的官差和少量农民，几乎没有行人。城门有两个粥棚，是县衙开设的，城中的分士绅捐助了一些粮。城中避寇的百姓在陆续回家，但有很大一分很快又返回县城，因为村落大多被烧毁，他们回乡无

无住，连生存都无法维持，只能又返回县城暂时安顿。

“阮劲你此去，路上不要急着赶路，在官沿途和城镇周围都要仔细打听，这几项我需要你多些功夫。”

阮劲上缠着绷带，脸有些憔悴。当日夜袭的时候，他也游过了桐溪，黑暗中往西了山，等到寇退去才返回城。他回城的时候穿着一农民的衣服，上面还有血迹，上则有一刀伤。他向庞雨汇报的是，衣服是从山上三清观里找到的，详如何，庞雨并未细问，阮劲能活着回来

，他已经很兴。

阮劲拱手，“班请吩咐。”“第一，寇每宿营地之间的距离；第二，观察营地设置，有无壕沟，有无营墙，各营地之间间距，宿营地周围破坏范围，你要亲看到，记录好距离；第三，州县城池，寇攻城所用械，是否与桐城相同，在每个城池停留时间、周边破坏范围、攻城手段、伤亡人数。第四，沿途重要桥梁要记录，标明是石桥还是木桥；第五，寇前

锋到达时间，比其大队早多久；第六，各寇名号…”

“这，班，属怕记不了这许多要，属不识字。”

庞雨，“给你随行一个书办，从房借的，你记不清的，都可问他，需要记录的便让他记，多看多记。”

阮劲一听是房借的，微微错愕了一，以往房的书办在衙门中都是趾气扬，何时会给他们这些快手当差。

“原本这是快的活计，但城中无快可用，只有让你跑这一趟。总之跟寇相关的一切，你都要记，不厌其烦，不厌其详。”

阮劲迟疑片刻后问，“只要是班安排的事，属原本就该办好。属是走到南直隶边界，还是要往河南走？”

“只到南直隶边界，舒城、庐州、寿州、凤必须走到。”

“属明白了，但这只是北边，南边的州县是否回来还要去？”

庞雨摇摇，“若是江帆回来，我便安排他此事，若是他没回来…我就自己去。”两人沉默了一会，此次快班损失惨重，特备是快，衙门里面只剩三人可用，官几铺舍里的递夫早早就跑光了，连往安庆送信也不得不用快，三个人已经尽数派

，衙门里面一个快也没有。这次阮劲往北打探，还是借的周县丞的。

阮劲抬看看庞雨问，“那书办不知何时能走？”

庞雨往北边看了一，见到唐为民正从东作门方向过来，转对阮劲：“两日应当可以，此去费时不短，你先安顿好家中。”阮劲答应一声要离去，庞雨又叫住他，“寇离去不久，尚不知会否返回，你此去首要保证自己安全，若是城池不开启，不要住在路边客栈，离官远一些住宿，给些银

住农家中也可，晚上警醒些。”

阮劲躬，“属理会得，谢过班。”

待阮劲离去后，庞雨往北走去，迎接走来的唐为民。

两人碰之后，唐为民脸有忧，挥手让背后跟着的一个书手离开，站到墙垛前，“孙先生今日与我说，此次守城时各仓颗粒无存，堂尊极为震怒，恐怕…”

唐为民说

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