因殷承玉急着找人，薛恕没有耽搁，当日便齐人手，次日天未亮就快赶往山西。

五十名西厂番役由京师发，走官，经过太原府，再转往大同府，如此昼夜不休赶路，也要七八日左右。

连续赶路四日，看着快要抵达太原府，薛恕才令休整。

番役们迅速寻了个背风之搭起了帐篷，又有人带着弓箭去山中捕猎拾柴。

“监官可要喝些酒解解乏？”李檔自腰间将酒解来，恭恭敬敬地捧到他面前。

薛恕打量四周，眉缓缓皱起来：“不必，分给弟兄们吧，别贪多误了事。”

李檔见他不喝，便将酒扔给了属，让他们自己去分。自己则跟在薛恕侧，讨好：“这太原府也太荒凉了一些，一路行来，竟没见什么人家。”

他们久居京师繁华之地，平日里见多了人，了直隶，了山西地界后，沿途连个气儿的人都没有，难免有些不适应。

李檔本只是随抱怨，想和薛恕搭两句话留个好印象，结果薛恕听着，眉拧得越，沉声：“况有些不太对。”

如今已经是四月中旬，冬麦快要收割，理应该是农忙的时候，可他们一路行来，只见荒废农田，却不见农人。

薛恕于乡野，这荒凉景象，他曾是见过的——都不是什么好事。

他再度翻上，留一句“尔等在此地等候”，便策朝着来时的路折返回去。

他们来时的路上，便有一片农田。

薛恕策疾行两刻，便到了农田边。他翻，仔细查看农田中的庄稼残桩，神就沉了来。

这些麦杆还泛着青，说明这是新的麦。但如今隻余光秃秃一片麦秆，很大可能是遭了蝗灾。

今岁了冬便无雨，偶尔听殿提起时，也说北方诸省都有旱上报。

而旱灾往往伴随蝗蝻。

薛恕直起来，遥遥望向远的村舍。

如今正是黄昏时分，村舍却并不见炊烟，寂静的可怕。

他并无迟疑，又策上了田间小。

片刻之后，便至村舍。

远看时隻觉村舍寂静荒凉，等靠近了，才明白这寂静从何而来。

——整座村落死寂一片，门敞开，却连犬吠声都没有。

薛恕挨个看过去，只见大分房屋前都挂着白幡和白灯笼，还有不少堂屋里停放着棺材，只是那棺材盖都被掀开扔在一旁，里空无一。

天边一残尽，暮光笼罩整个村落，晚霞似血。

薛恕自村落里来，便策回了临时驻扎地。

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