那位李公公笑眯眯过来打了个千儿，殷勤讨好，

“公主殿，皇后娘娘不是预备着明日去燕雀园么，今个儿起床不知怎么昏脑胀，请贺太医看过说是着了风寒，怕是去不成了，娘娘遣婢过来讨殿示，问明日殿可否有空去赏宴个脸，那么多官宦女眷在场，皇不去一位主，恐失面。”

贺太医是公主的人，可见皇后是真病。

公主正愁找个借回避一，没成想打瞌睡便有人送枕来。

不过老人家面上不显，隻神淡淡，“皇后病得可真是时候，本忙不过来呢，哪有功夫去。”

李公公腰弯得更低，“太后生前最喜燕雀湖，说那儿有一池好，有一好林，颐养天年极是不错，可惜娘娘日理万机，至仙逝都不曾去燕雀湖别居，殿您承太后衣钵，领着满朝官眷缅怀娘娘，替将士祈福，或许更合太后心意。”

公主眉微展，一副被说服的模样，“哦，听你这么说，本还真是不去不成了。”

李公公讪讪一笑。

公主沉片刻，便，“成吧，皇后修养，明个儿我去吧。”

到了午后，公主去奉天殿便将此事告诉了皇帝，嘴里带着埋怨，

“皇后病的蹊跷，前两日还神采奕奕，今日却托病不去，非得叫臣妹跑一趟。”

皇帝晓得她如今忙着整顿司礼监，无暇他顾，便劝着，“你去去便回。”

事就这么定了。

到了二十八这一日，风轻云淡，晴空万里，许久未城的宦官女眷乘着奢华的车，浩浩往东郊的燕雀湖驶去。

燕雀湖有一方圆四百亩的宽阔泊，泊三面环山，郁郁葱葱，唯有西岸平铺了一广阔的草原，延伸至山底，不少亭台阁谢环湖而建，更有一段狭的湖泊山林，如彩带明珠，姑娘们来得早的，登山渡，过树穿，好不畅快。

燕雀湖之南毗邻葫芦山，葫芦山上耸峙一座寺庙，名为香山寺，不参与比试的姑娘公，沿着山林小径穿上寺庙，登望远，求香拜佛，人烟不觉。

燕雀湖旁隔相对矗立着两座楼宇，一为摘星楼，一为揽月阁。

才艺比试在摘星楼举行。

二太太和三太太留在府上看孩，四太太跟小辈们说不到一块去，最后非把大太太拉过来凑趣，们除了周怀着没来，其余人跟随谢云初园里玩。

皇后请了明夫人主审，又安排五位皇亲贵胄陪审，明夫人父亲曾是当朝太傅，年轻时是京城有名的才女，人品贵重，她主审，姑娘们都心服服。

谢云初预先挑了一大雅间安置书院的教习和姑娘们，未婚的姑娘纷纷围绕几位女夫讨教经验，谢云初毕

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