到达惠如酒坊的时候，夜幕已经降临，天上几颗星不甚明亮。

三人了车，相继走酒坊。

铺面里燃着灯，光线昏暗，扑面而来是一烈的酒糟的味。

姬瑶被熏的难受，搓了搓鼻尖，放打量起来。

掌柜的是个年轻郎君，布衣加，脊背微微佝偻，正垂首着一个酒坛。

见有客人来，他一抬，漫不经心地问：“客官要什么？”

沈林在前：“鹧鸬烧酒。”

掌柜闻言，面一沉，即刻放手里的活，神瞟过姬瑶和秦瑨，话音明显挟着机警：“这几位是……”

沈林照事先的说辞，客介绍：“这位是我父亲，这位是我的婢。”

秦瑨随和的笑笑，抬手作揖：“叨扰了。”

姬瑶则立在他后，乖巧的福了福礼。

能来惠如酒坊的非富即贵，大多生着一张睥睨众生的脸，说话趾气昂，鲜少有这么客气的人。

掌柜立时放戒备，脸上堆满了笑。

“客官随我来。”

他带着三人来到后院，从仓房抱一个酒坛，摆在圆中的石桌上。

“您要的酒在这。”

月，秦瑨提起酒坛掂了掂，里面沉甸甸的，约莫有一斤酒。

沈林对此还半信半疑，试探问：“这酒，多少银两？”

掌柜：“六千两。”

“六千两？”沈林满脸震惊：“之前不是说的五千两吗？”

掌柜悻然笑笑，“临近闱，这酒甚是短缺，六千就是六千，上面要求的，小的不了主，客官要不要？”

沈林迟疑了。

“要。”秦瑨替他了主，放酒坛：“银两就在车上，我们去取一。”

“好嘞客官！”

掌柜满心雀跃，亲送他们去。

三人再次登上车，聚商议起来。

沈林还沉浸这惊天的价中，瞪着难以置信的睛，看向秦瑨：“秦大哥，他们竟然要六千两，之前还说五千两的，这不是要人命吗……”

“上就到闱了，坐地起价也在意料之中，我早有准备。”秦瑨神淡然，修如竹的手叩了叩一旁堆叠的木匣：“这是七千两，你全都拿着去，六千两买关节，剩的，全给那掌柜。”

“啊？”姬瑶一听，不禁乜向秦瑨，“一条小鱼而已，给他这么多嘛？你钱多闲的呀？”

沈林亦赞同她的说法，支吾：“要不……要不还是算了吧，万一这事不成，还要赔这么多钱去，秦大哥营生不易……”

秦瑨恨铁不成钢的瞥了两人一，“你们不要打退堂鼓，大鱼有见识，不会随便上你的钩，小鱼就得使劲喂，吃了你的饵，到时候官府就有理由捉拿他。”

姬瑶和沈林对视一，心觉有几分理。

在秦瑨的促，沈林和他搬着七千两银再次走酒坊，没一会就把那坛酒拿来了。

车悠悠离开酒坊，路上秦瑨把酒倒了，在里面摸一个油纸袋。

打开一看，里面是一张纸，行书记录了三行字。

一列，十六，吾。

九列，八，青。

十二列，十，顺。

姬瑶和沈林凑着脑袋默默读了一遍，怔：“这是……暗语？”

秦瑨神肃穆，嗯了一声，“照上面提示，在对应位置写对应的字，考官阅卷的时候应该会一一察阅，符合的便会中榜。”

姬瑶冷哼：“这帮人，投机取巧倒是明。”

沈林激动：“咱们拿到关节了，是不是可以去告官了？”

“还不到时候。”秦瑨晃了晃手中的纸，“闱还没开始，这张纸的作用还没显现，等同于废纸一张，你拿着去告官，怎么可能会赢？买卖关节的大多都是勛贵之家，没有证据的稽查，他们肯定会想方设法的压去。”

沉澈的嗓音遽然磨灭了沈林的雄心斗志，他叹气，不知所措：“秦大哥，往后怎么办？”

“还有五天就到闱了，到时候你把卷案的极差，照关节上的指使一个个标注清楚，随后等结果就是，若真能中榜，这关节的作用便实了，以后举证便简单了。”秦瑨顿了顿，黑沉的眸落在沈林脸上，有几分意味：“不过这里面有赌的成分，若因你卷案极差，或者其他的疏忽导致你无法中榜，计策失效，你能否承担这个后果？还有，愿不愿意当这个鸟？”

车碾压过青石地，车摇摇晃晃，沈林的思绪亦跟着来回游走。

他微寒，家乡穷苦，没有任何依靠。如今来到安，方才知这世间竟是如此繁华闹，生觉自己更加渺小。

参加科举是他改变命运的唯一途径，若是拿着它去赌，自是对不起多年的寒窗苦

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