曹节赶到雒时，已经是正月初五日。

见她来，曹很是欣，虽然中风后僵直吐字不清，脸上肌也不听使唤，但还是勉力挤一个笑，断断续续齿不清地说没有白疼这个女儿。卞夫人在旁连连附和——邺城距离雒要比许都近得多，她早已赶来，但仍勒令曹丕留守。

此时曹左右，只有一个儿：随行军中的曹植。

“父王的福气还在后面，一定要康复才是。”曹节一面说着，一面给曹肩膀。

侍女端药来，曹节接过，亲手为曹喂药。

卞夫人在旁问：“陛准你来多久？”

曹节微笑：“陛说，我所需，以父王何时康复为准。”

曹不能动，费力地合嘴吞咽银匙中的药汤，不再张嘴，珠转到曹节上，睨着她，费力挤几个字：“陛……封……我……为王，可是…………愿？”

曹节：“陛本就无甚大志，自从得了我，惟愿夫妇相守过太平日。如今父亲不但为他安定北方，又挥师南征，统一天计日可待，若不是父亲和曹家为他立汗功劳，他如何夜能安枕？封王自然不算什么。”

曹听罢，珠仍向着她，盯了片刻，才移开，又张开嘴。曹节继续侍奉汤药。

夜间曹睡去，卞夫人给曹节使个，曹节，随卞夫人至她房中。

“倒是劳累你。”卞夫人：“皇后的人，千里迢迢赶来端汤送药。”

“母亲这是什么话，若不是父王，我如何得皇后？无论什么，始终是父王的女儿，尽孝岂非应当。”

卞夫人：“他的形你见了，往后，怕是不能庇护你了。”

曹节便偏开脸，以手巾拭泪。

卞夫人略拍一拍她以示安抚，便：“前几日说话还利索些时，他留了《遗令》，存在桓阶手里。”曹生怕重蹈袁绍刘表覆辙，故而未将主理后事之权给卞夫人，以防矫诏。

桓阶便是当初力保曹丕登上世之位的大臣之一。

曹节：“这军中，桓阶同党，约占几成？”

卞夫人：“谋士约占一半，至于将军们，想必都是遵从《遗令》行事的。”

曹节：“四哥的意思是如何？”

卞夫人：“他……唉！这个不争气的东西！说什么忠孝友悌。又说对功名利禄已经无意，甘心为臣。”

曹节：“母亲也太溺他，这样的大事怎能由着他任。母亲可试探过洪叔父的态度？”堂叔曹洪，都护将军，与曹丕有宿仇。他为曹氏宗亲，受曹遇，且军中战功足以服众。

卞夫人：“未曾。或许可以一试。只是此人财如命，未必有大志。”

曹节：“他当年能舍将坐骑让与父王，想来至少是有胆。我想他未必会坐看仇家上位。”

卞夫人称是。

曹节：“不知三哥那边，母亲作如何想？”

“你父王以他为越骑将军，留守安，恐怕动不得。”

“父亲齿不便，说话越发困难，若母亲代父亲召三哥来侍疾，想来也无人生疑。以三哥的聪明，他必不会孤前来，至少要带卫军。卫军人数不足以与雒大军较量，但好是可以近侍奉，用起来方便。

卞夫人应允。略顿了顿，看着她说：“祁淑，你父亲的论断没错。若你不是女，该是仓舒那样的人。”

曹节：“仓舒太过聪明，以致福浅寿短。女儿绝不敢与他相比。”

或许因妻女照顾尽心，曹病略有好转，虽然说话仍是难，但脉象却有复兴之势。

曹盛赞女儿的孝心，却自始至终没有提，若某天以魏代汉，此女将如何安置为妥。

他昏睡时，曹节坐在榻旁，看着他衰老病颓的样，有时会想起从前。

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