才会一再推迟了上书的时间，但到底还是在二月中旬将早已写好的奏折送呈御览。

皇帝完全没有挽留的意思，很平静地批复来了，连戏的意思都没有。

倒是萧将军本人，得知皇帝的答复之后，圈忍不住红了一，才忍住了心中的悲痛，郑重朝着西方向跪行礼，算是辞别了这位他从少年时代就开始侍奉效忠的君主。

燕王与朱瑞随后收到了消息。在燕王的默许，朱瑞追上了萧将军，一路陪着他回到了国将军府。从今往后，萧明德将军就只会着祖传来的“国将军”名，过着富贵闲人的生活。不过据他所说，他会先把儿送回老家安葬，顺把女儿也带回去。

三皇明显不是什么可以信任依靠的人选，而他的前程也同样晦暗不清。萧将军不想照着妻的意思，把女儿嫁过去个妾室了。如果三皇能正常封王，那萧琳给他个侧妃，也未必有多糟糕；可万一他不甘心失去皇位继承权，要搞些什么祸事来呢？！萧家不可能陪着他冒险，因此不能再被他捆绑去了。萧明德将军宁可把女儿带回老家去，再挑个人品正直温厚的旧女婿，只需要跟男方说清楚女儿的况，把她当成新寡大归的外嫁女重新嫁去，其实也不是办不到的。男方的家世条件当然不会太好，但现阶段的萧家，已经没必要挑剔这些了。

倒是儿媳腹中的胎儿，一旦世，若是孙儿的话，萧将军打算要亲自教养，而不是把孩托后宅妇人之手。他希望能教一个人品正直、才能众又能明辨事非、恪守忠义的好孩。

朱瑞默默听着曾经的养父说自己的计划，没有提任何异议。但他心里清楚，萧明德将军未必能如愿以偿。且不说三皇是否会容忍自己的女人另嫁他人，光是萧琳本人，就不象是会顺从父亲意愿的样。萧将军在自己的家人面前，从来就没法到一言九鼎，只能指望他这一回能持得一些了。

留意到萧明德致仕的人有很多，但大家看到皇帝的态度，也明白是怎么回事了。再加上萧明德本来的人缘也不是很好，曾经为了一个忠心的孤臣，他与朝中大分文臣武将都没有什么好。如今他的差人缘加上皇帝的态度，两相叠加，导致了萧家越发门可罗雀。至于萧明德与他的夫人与女儿之间，又发生了什么争吵、矛盾，外界也无心关注了。大分的人，注意力都转移到了即将回京的四皇上。

即使皇帝没有明言，但随着时间的推移，一些中发生的隐秘也渐渐传到了京中各权贵世家与门大的耳中。随着太被废、二皇继、三皇因伤致残，当今皇帝的四位皇中，一任储君的人选已经没有什么悬念了。

不曾经有多少人觉得四皇生母不够端庄贤淑、母族不够贵、本人年纪太小、没有学业方面的众名声、更没有给外臣们留足够的好印象……反正现在也只剩他能成为新任的储君了。朝臣们回想起四皇过去的所作所为，发现他其实也没什么明显的缺，人不蠢，学业中上，待人接都有教养的，能让皇帝一直信任，也足以证明他的聪慧。况且，尽是皇帝特地命他留在扬州“祈福”，但这么开的时间了，足有半年功夫，他的兄们在京城、中频频搞事，他却一直很老实，看起来足够明智和乖巧。起码，他不会是个会自以为聪明的野心家。

乔人虽然名声不佳，可除此之外也没什么恶行，不过就是以侍人罢了。

乔家声名不显，也没几个众的弟，更无官。但在经历过曹家这样的势外戚之后，大家反而觉得乔家好的。四皇得势时，他们也没惹什么事来，估计以后也成不了气候。大家不需要担忧会再来一家难缠的外戚权臣了。

宗室皇亲们跟四皇打不多，但印象中并不是个难相的孩，再加上很多人心虚，暂时还不敢反对什么；武将们先后经历过太与三皇这两位失败的皇位竞争者，又有燕王这位大将在上镇压，同样暂时不会发声音；文臣们则觉得一位乖巧明理不生事的新君，相当符合他们的期望，觉比傲慢无礼的太要好多了！而且四皇最信的近臣是正经科举，既非外家亲戚也非实权武将，素来的名声也不错，那四皇应该会更亲近清文臣们吧？