这还没赶上“时疫”的时候，秋气的，只是伤病。小江是来验尸的。思城县这地方，仵作收钱瞎填尸格写“意外故”来给劣绅脱罪，已被判了个徒刑。小江就带着翠香暂时接手了他的活儿。

到了这里，病人就更多了，也是走不开。祝缨只好把江舟调回福禄县，兼看顾一张仙姑和祝大。这二人念叨着，总也盼不来，张仙姑着祝大写了张白字条，让祝缨不要累着，早把人带回来。

现在正在把脉，通铺上躺着一个瘦的小姑娘，周围围着几个、一边贴着墙站着几个大小不等的孩，都地看着。

祝缨：“你忙，我去隔看看。”

隔铺上着个少年——已经死了。还没来得及叫人搬去。

小江低声：“他是时常挨打的，天的时候，打的那一顿尤其的重，骨都断了。也没人，自己着，看着像是好了，哪知……”少年边又有个小童在哭。那是少年的弟弟。

祝缨：“父母怎么没的？”

“病死了。”

祝缨：“现在腾不开手，先让活着的将养，死了的去支钱买棺材先葬了吧。我缓缓手再来他们。”

翠香小声说：“妾、妾可以来照顾他们的！只要不嫌弃。”

祝缨，回对项安：“你甭忙那些了，来丈量一这片宅，不会就学，给我拢个数来，这里能盖多少屋。”

项安跑过来：“大人要什么样的屋？”

“见过县学的宿舍么？就那差不多。拢一个数，盖起来要多少钱，能住多少人。嗯……不用一人一间，人一间也行、七八人一间也行，要有灶房和饭堂，再有个厅能坐着说话。哦，男女分开。再有个班。”

她顺唠叨了一堆：“别有收留些孤儿弃婴的地方，这儿也得有啊。”一般这地方，要么是官府事儿用心经营，要么就得当地士绅有善心来维持，总的来说，得是有钱有闲还要脸。否则有不如没有，极易沦为人-买卖的一个窝，里面的孩场一般不会太好。

祝缨不特别费心在两县先这个，主要是因为手。思城县这是一抄到了这么多孤儿，不得不为之。

从黄家抄来的少年婢里，年纪从五、六岁到十四、五岁不等，大分都懂事儿了。有听懂的脸上也带上希冀的光，也有听不懂的问着相熟的人。祝缨耳朵动了一动，扫了一孩堆。

准确找到了一个相貌平凡的小男孩儿，他正在对一个更大一些的方脸男孩说着别人听不懂的话。

巧了，她听得懂。这是她学了之后有阵没用的语言——利基族的语言。

祝缨暗暗记，上前几步，又不与他们走太近，问：“在这里能吃得饱饭么？”她在这个年纪的时候，每天都不少的心思在琢磨着怎么填饱肚，坑蒙拐骗的事儿了不少。有爹娘养都不行，特别容易饿。

孩七嘴八地说：“比以前好。”

“那饱没饱呢？”

“是饱的。”有孩说。

祝缨看他们穿得虽然破旧，倒也净，铺上是净的草席和几幅被单。问：“衣服、被……”

翠香忙说：“都带他们浆洗过、换过了。”

“是我疏忽了，只说个住的地方，忘了给衣服了。等会儿开了库，再取些布来，一人一吧。”

祝缨嘱咐完，又去灶间看一看，很简单的两灶、两大锅，都是用来烧的。他们的饭是从外面好了拿过来的。小江跟了来，低声：“虽是穷苦孩，也有几个病不小，大人家的婢，也是千差万别。有老是挨打的，也有帮凶胚。有半夜来偷吃的，也有想偷米去的。”

“为什么偷米去？”

“攒私房的攒惯了，”小江说，“唉，又能攒多少呢？”

祝缨：“这样啊……”

孤儿的去向一直是个问题，许多地方的办法就是，大了学儿手艺。完事儿该什么什么去，养到十六岁就不让住。也有的地方十四岁就把男孩女孩儿挑几个人家去当仆人或者学徒，名义上都是有雇佣的契书。实则大分人一辈也就如此了。运气好的像杜大那样，碰到祝缨。本领、天资的，或许可以有其他的机缘。

小江没有促她，只说：“都不急，还都小呢。”

祝缨：“嗯。”

然后就让项安把那个方脸的男孩给叫了过来。

方脸男孩儿的相上稍有不同于

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