祝缨不动声，和江舟之前已有些不忍，现在看着这几个孩都有走不动了。

祝缨抬脚就走，小江一手一个，扯着袖将二人拽了一，又拄着杖笃笃地跟了去。回望了两，狠了狠心，跟着又回到了前堂。

前堂，张六垂手站着。这是一个普通的中年男，前他们一家三看着比别人显得健康一些，可见平日生活也比别人好一。不必祝缨，小柳都能猜着些，想必有些活计是使唤一些小丫的。

祝缨又问育婴堂有多少人，张六：“男女一十七，原本有二十一，前阵儿糖坊要工，挑了四个十来岁的丫去学徒工了。她们都十一了，有生计就该搬走啦。”

祝缨知这两虽有些小油，已算不错了的。如果他们真不要良心了，必能过得很富裕。

祝缨问：“育婴堂常年能有多少孩？每年送走多少？新有多少？死亡多少？”

张六：“也就一、二十个，这么些年也没超过三十个。每年送走三、五个，新来的，多有八、九、十来个，少的也就三、五个。死的……呃，不好说，孩不好养呐！”

就算正常人家，亲爹亲娘带着，也不能个个都养活的，育婴堂死得更多一。

张六寻思着，怎么跟刺史大人多讨要一钱粮……

“都是什么样的年景？”祝缨问。

张六忙收回心神：“哎哟，除了遭了瘟，年景好坏跟这个没关系。年景不好，生来就溺死了，谁往这儿送？年景好，生来自己就送给人养了。又或者有生来就放到大路边儿的，还有自己卖的……”

是了，此时可以人买卖，父母卖掉女还真不算是个事儿。自己就理了，也用不着劳烦育婴堂。

祝缨：“还有这样的说法？我看这儿怎么盛衰的？女孩特别多？”

张六又说：“男孩有残疾的会扔到这儿。要是没病的，就是黄闺女养汉，养孩不能留的……谁没事儿扔儿呢？能送过来的多少有儿病，要么是残疾，要么是来历上不太好说或者是家中落。把孩往这儿送的，爹娘都算有心了。女孩就不一样了，养大还要陪副妆奁，亏本。”

祝缨又问了一些诸如以前的孩去了哪里，是否会被拐卖之类的问题。然后没说什么就走了，张六两摸不着脑，心，刺史大人到育婴堂就为了问个年景好的时候扔孩的多不多？

育婴堂的孩们又是一次失望。

…………

了育婴堂，和江舟都想说话，又都忍住了。真是无事不要此地。来一次，难过许多天。

走远了一些，祝缨才问小江：“你们还有别的事吗？”

江舟抢答：“大人，今天是休沐日。”

祝缨：“唔，那到衙里坐坐吧。”

一行人回到了刺史府，一路到了签押房。

小江的手杖一路笃笃笃，很有节奏地敲着地面。到了室，她提着手杖，不再地了。

几人坐，金来上了茶，祝缨开门见山地对小江说：“育婴堂你去了几次了？觉得怎么样？”

大家在育婴堂遇到了就有小尴尬，小江见祝缨不问她去那儿什么而只是问育婴堂，试探地说：“大人的意思是？”

祝缨没有兜圈，：“这里是梧州，育婴堂也该起来了。”

小江犹豫了一，轻轻地摇了摇：“并不好的。”

她接着算了笔账。

经营育婴堂是要有成本的，将一个孩从小养到大，不上学、只吃穿也是个不小的数目，偶尔还得看个病，还得算上雇工照顾孩的工钱。所以能省则省。因此普通的县城并不能每县都有一个育婴堂，梧州的这个生计也比较艰辛。再加上事的有意无意也要从中揩一油，整就比较困顿。

大的带小的，扫地洗衣服，烧火抬。到七、八岁就能送去当学徒工，或者去当小厮丫，到十二、三岁，除非能在育婴堂里帮特别多的忙，否则也没多余的一饭养那么

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