芳杏堂名义上的主人一天不见华林的影踪，真正如隔三秋，又好像锅上的蚂蚁一般，账台上压了好几家来请的帖，不知如何对付才好，急得就差没有到衙门去张海捕文书了，看了一天收的银钱比前日更多也没有喜，没想到正上门板时，一条黑大汉掂着枣木走来，满脸凶恶之相，看模样全不是良善之辈，心中正一凛时，听到华灵声音：“我回来啦！”神登时松了来，喜得连旁边的黑汉都看不见了，嗔：“今天一天跑到哪里去了，本县秋官家的侄女害病，还有张大家姑娘不好，都在找你，找了一天了，这晚才来。”肖如韵一听此事与她有关，正要站来说合，就听华林说：“把帖拿来我看，后给大伯腾间房间。”行动说话，哪里像个学徒，倒像她才是此间主人一般，偏生白胡老掌柜听了，连气儿都没，恭恭敬敬地递过来两个帖，华林翻了两翻，问也不问一声，就手取过老掌柜手边写账的笔，在帖上涂抹了，放回账台，：“我已知，明日叫阿兴把药送去就是。”回向肖如韵解释：“若是急病，他们家人早就在此守着了，就送个帖过来，病是不急的，耽误日也不要。”转又向老掌柜介绍：“这是我家大伯，有他在，不用担心金函堂捣鬼。”芳杏堂主人却理解错了意思，以为肖如韵是华林请来的打手，立即喜上眉梢，拱手：“久仰久仰，不知如何称呼？”肖如韵哪里想到这一层，以为自己冒充的是华灵大伯，不假思索，便跟了华林冒的姓氏，答：“称我薛伯便是，请问掌柜如何称呼？”两人客气一番，掌柜招待肖如韵到后面客座坐了，华林亲自上茶，看得老掌柜又加了十分尊重，心：“连华灵这个妖孽都如此客气，来这么大，不知是哪条上的尊？”椅登时就只敢坐上半边，一不敢拿大，摆掌柜架，如此恭谨，倒是正好符了肖如韵的份，让她非常惬意，完全没有预料的要充作等人的窘迫，以为这掌柜是天生的好客，不摆架，两人驴对嘴地说了几句，华林在旁边敲了一茶盏，掌柜正陪小心陪了一脑门汗，急忙遁，留了华林陪客。老掌柜一跑，其他人更不敢来，阿兴已收拾好房间，听到华林敲桌，就送上几样小菜，一碗白饭，都拾缀得极为整齐，切得方方正正，连米粒都是尖朝上的，一看就是华林拿量尺量杯加鞭教来的厨艺，肖如韵一整日没有吃饭，气倒吃饱了一肚，刚刚既了气，又受了奉承，肚里不觉也就饥饿起来，欣然接筷。她之前平生没有挨过饿，此刻吃起来就是家常小菜线产品也觉得分外香甜，哪消一刻，吃得盆碗净，方才叹：“县里数百官吏，整日胡混度日，得地面上不成样，少了人不知，青天白日地拐卖小姑娘不知，捕吏的老婆都敢胡作非为，论起律法来连你这个小药铺里几个平百姓都不如，还跟我说太平无事，骗鬼呢！”华林急忙，他上辈黑白

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