儿怕是还没上过学，竟敢这样肆无忌惮地逃避责罚。”“人前受罚竟也这般放肆。依我看，是平日里辈们对他太过溺，小打得太少了。”

这些刺耳的话，听得陈宁心中恼怒，他知事实并非如此：虽然迎儿去学堂读书的日还不满一年，但以他调淘气的个，两小在学塾早已经历过不知多少次教书夫的痛打。最多的时候小在短短一个月之中，就有七八日要饱尝戒尺与藤条的滋味。陈宁前去接送迎儿的时候，也曾不止一次目睹小娃儿当众挨板、藤条，没有一回不是他自己乖乖地扒着开，光来受罚。

而今天小娃儿激烈的反抗看似一反常态，背后却是再简单不过的理：这官府衙门里的刑官，打起来可比学塾的老夫手疼得多了，仅仅是那藤杖的细就差着两三倍呢。更何况小男孩在学堂里受罚时，面对的不过都是些最熟悉的同窗，而在这公堂之外的廊檐底，却是有足足上百位陌生人看着他被刑官狠狠地打光。可以说直到今日，这小娃儿才一回知，真正的打竟然是如此疼痛且羞耻的严厉惩罚。

鞭声已静，啼哭不止，刑官退至两旁抱拳行礼，向县令述职：“禀告大人，童犯潘迎儿，以犯上，律判藤杖六十，责打，当众罚，治其不敬之罪。现已如数杖笞完毕，请大人验刑。”胡磐安招了一手，衙役便把小男孩带了上来。小板凳摆在公案正前方，男孩被人抱了上去，背对着县官站在凳面上，又有衙役的大手住了脊背，让他不愿地弯腰撅，翘起那一对格外圆鲜艳的小桃，以这羞人的姿势接受县令检验。

跪在一旁的潘大伸了脖，查看小挨了藤杖后的伤，看到小桃幸而依旧“完好”没有开绽，悬着的心才稍稍放。然而他立刻又注意到，迎儿的、大外侧尽是藤杖末端甩在上留的尤为重的红痕，顿时心疼得落泪来。

胡磐安探着，只见那两小从尖到大通绯红，绕到公案前细看才发觉，小的上，胀的鞭痕鳞次栉比，连成了一片，只是颜却并不。心中存疑，胡磐安双手齐上抚摸，又略带质问的语气：“你们可都用心打了？”

“县令大人对童犯小惩大诫，卑职等不敢手留，但也不敢手太重，只怕有损县令大人仁德之名。”胡磐安的指尖挲着小娃儿上那一突隆起、微微发的痕，藤杖得整个小遍布田垄沟壑，证明刑官的回答所言非虚。他又扒开男孩的，细细检查小门周遭的痕迹，果真让他发现了端倪。

坐回到“明镜悬”牌匾之，胡磐安开问：“潘大，你这小儿如今几岁，可有上学啊？”

有了刚才的教训，潘大再答话时都变得小心翼翼起来：“回大人，我家迎儿过了孟秋就满＊＊岁了，去年秋天学，也快满一年了。”

胡县令拿起桌案上的一叠供词证言，转对梁县丞问：“幼龄童，过堂作证，律当以笞代讯。你这纪要上为何没有请讯台、讯童板的记录啊？”

“回禀大人，官以为此举不妥。”梁县丞原本一直低垂的抬了起来，神严肃地说：“所谓以笞代讯，是指针对过堂受审以及作证的幼童，要一边打光板一边问话。可是重笞之必多冤狱，更何况幼龄稚多胆小怯懦，若只是过堂问话就要动板、打，只怕是更难有幼童愿意作证、说实了。”

“哼！懦儒之仁！”胡磐安将手中那一叠证供扔到了地，又指向那正赤着站在小板凳上，羞臊得不敢抬的小男孩说：“像他这年纪的男娃，最是谎话连篇，也最容易受旁人教唆指使。你看他那又羞又怕的模样，连以犯上要打都不知，今日前来告状必定也是受人挑唆。即便他自己不想说谎作伪证，也难保不会有边的人教他作假。我朝刑律虽容许年满三岁的幼童稚过堂作证，但绝不纵容其在公堂上说假话。以笞代讯为的就是在这些小娃儿的光上，拷打几句真话来。”

梁县丞被驳得哑无言，正不知如何应答，立刻又听到胡磐安达了“备刑候审”的命令。衙役们蒲扇似的大掌接二连三地在赤通红的小上，训斥着让他转过来，在小板凳上乖乖跪好，双手撑地，红通通的光朝向堂外观刑的乡民，没羞没臊地撅起。

虽然听不懂县令大人的话，可小孩的直觉向来是最准的，一听到“备刑”二字，立就知这是准备要打了，他急得大哭起来，手忙脚地扭动挣扎，几次想从地上爬起来。衙役们照着小男孩俏细的番掌掴，“噼里啪啦”地响成了一串，颇费了一番工夫才用带将他双固定，又照着重重地多了几掌，教训他不准再动，这一通折腾来，小男孩从尖到底乃至两条白的大都盖满了鲜红的五指山。

胡磐安叹了气：“梁县丞啊，你就是因为太过仁慈懦弱，没有在讯台上对这小娃儿好好地笞责讯拷一番，才会被他诓骗蒙蔽啊！”

梁县丞闻言大惊失，连忙追问：“县令大人，您的意思是……难这小娃儿的证词有问题？”

胡磐安并不接话，而是拍响了惊堂木，喝问：“潘迎儿，你究竟是在何时遭人，快从实招来！”

“大人，您别吓唬孩啊。那凶嫌犯案的时间，证词上都写了……”潘大还想维护幼，却被胡磐安冷冷地打断：“我要听他自己招供。”

小男孩双并拢跪在凳面上，手掌撑地，两痕遍布的红地撅在半空，午后的凉风拂在刺痛发的上，令小娃儿倍羞耻和委屈，豆大的泪珠扑簌落。听到县令的问话，小男孩却也不敢作答，只是转用无助害怕的神看向一旁的爹爹，低声啜泣着。良久，耳边又传来了胡县令冰冷的威胁：“潘迎儿，你若再不乖乖回话，就是藐视公堂。既然刚才的六十藤杖还不足以让你记住教训，那本官就再罚你八十藤杖。”