“莽妃”二字，未免太过伤人。王莽回到朝堂之上时，已心灰意冷，如坠谷。他如何临渊履薄、忍辱负重，才终于站到这万人之上的天脚，可天虽近在咫尺，却远在天边。诚如天所言，圣眷于他，是恩，是，是雨，是他应当恩德，却不可贪求独占的赏赐。他与公孙澄不同，他万难接受。

王莽令自己摒除杂念，专心廷议。无论如何，君之禄，当忠君之事。朝罢，天没再拖延，直往参政殿会见诸位公卿。王莽依例前往尚书阁领章奏表议，却被叔父王音叫室密谈。

王音挥手命他免礼，面赞许捻须笑：“这一招‘以退为’，实令老夫刮目相看。”王莽一听，便知叔父误会自己逃京投军是有意而为的邀手段，却百莫辩，只得咬牙默认。

王音又说：“光禄勋窦老爷年迈乏怠，耽搁不了几年；日后你与淳于一文一武，同列九卿，你我便不必再仰仗妇人之鼻息。”说着轻拍王莽肩，冲他意味地了。

“叔父抬，小侄惶恐万分。”王莽垂手卖乖，“今后小侄一言一行，全凭叔父指。”王音摆手笑：“你不必谦虚，天素来任，你能全而退，实属不易。我已向太后请旨，求她为你相看一门亲事，以绝悠悠众。”王莽跪拜谢了，起时只觉天昏地暗，仿佛这一辈再无指望了。

恹恹中又听王音：“只是两常有小人谗谀作。你须得多加小心，若有机会，不妨多向天言劝诫才好。”王莽闻言心领神会，叔父意在提醒他阉宦不得不防，要他找准时机，借天之力翦除宦官权势，为王家清除异己。他想起公孙澄小人得志的骄矜嘴脸，重重应了。

从王音署中来后，王莽得知天已离开参政殿，便叫齐侍从，抬四个木箱，赶往未央送奏本。天不在中，箱一搁，便有阉人前来传召，说太后宣王大夫，有事相询。王莽猜想，多半是天在信中挨骂，拖他去挡箭。

不所料，一信正殿，太后严厉的声音便从屏风后传来：“你休替他遮掩！此事非同小可，便是你姑母亲自来，也保不住他！”

“朕不知阿娘说的是什么，虚乌有的事！”天语气也很冲，“阿娘打哪儿听来的谣言？把那挑拨离间的小人给朕车裂了才是！”

王莽才一，便被天揪住衣袖，拖至太后前。天冲他挑眉眨：“喏，君当时在场，阿娘你问他！朕可曾中什么药蛊？没有的事！”

王莽与他目光相接，瞬间便明白了。天回护张放，不愿他受刑狱之苦，脆一概否认，不允追究。

“太后英明。臣不知何为药蛊，依臣所见，那晚陛……只是醉了。”王莽神漠然，话音如冰珠落地。

太后柳眉倒竖，衬着帕拍桌大骂“糊涂”。天两手叉腰，得理便猖狂：“朕还有正事，没空在此与小人胡搅蛮缠！”言罢冲王莽一甩：“走！”

刘傲提袍奔信，扶着墙嘘嘘气，等着王莽赶上来。实是他被吓得不轻，方才太后大发雷霆，说张放药蛊害天，罪当车裂，要他旨将有关人等通通拿严查。

这时他才意识到此事非同小可。张放固然缺德，可旁人一概无辜，若追查起来，不知要有多少可怜人跟着掉脑袋，他可不想背上那么多条人命；再者，张放投毒未遂，能判个三年五载，却罪不该死，车裂也太夸张了。急之，他只得矢否认，打算先在太后面前遮掩过去，等风声过了，再找个理由单独置张放一人。

王莽一来，刘傲便靠上去勾住他肩膀，与他咬耳朵：“谢了，君。辛苦你再帮朕带句话儿，叫那货回他爹封地暂避风，近期不要在京里招摇。”

天滥燥，却并非无无义之人，到底还是舍不得旧日人。王莽心里颇不是滋味儿，蹙眉劝：“‘那货’恃嚣张，欺君罔法，若不及时惩治，恐贻患无穷，请陛斟酌。”

刘傲见他不答应，唯恐又生事端，不禁烦躁起来，竟使两手托住王莽脸颊，搓着求：“欸呀，——君——朕再不见他，他害不着朕了，让他有多远多远，别给朕找事，好不好嘛？”

王莽待要再劝，

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