蔡没有说话，放缓了脚步，一脸认真地郑众继续说。“你能走到今天的位置是你的能耐，不要妄自菲薄。你将来的成就说不定比我更大，而且呀，相比于别人，我更希望是你执掌皇。”蔡见郑众说得都是心里话，也推心置腹：“我升任乐太仆，本以为大秋会不乐，如今听大秋这番话，方知是我以小人之心度君之腹了。”郑众闻言笑起来：“你看轻了我，也看轻了你自己。历代宦者封侯自我始，而且呀，我会随先帝一起名留史册。有这样莫大的荣耀，我还有什么不满足的呢？人贵有自知之明。”蔡笑：“是我浅薄了。”郑众摇摇，：“咱们走的路不同而已。先帝与圣上不同，我与你不同，幸运的是你我都恰逢其会。那些儒生常说，希望得遇明君，我们这些宦者难就不希望遇见明君了吗？”“遇到昏君，你我皆是伥鬼；遇到明君，你我可成俊杰。”蔡重复了一遍郑众说的后一句话，若有所思，：“大秋所言极是。”郑众看了沉重重殿后面的夕，殿被染上瑰丽的彩，让人目不暇接。他站着看了一会儿，：“我该回去了。好好事，无愧于心。”蔡：“谨记大秋提。”两人背对夕，沿着来时的路慢慢往回走。蔡将郑众送到居才返回来，坐在榻上开始琢磨乐太仆的职务。照汉制，皇后妃中唯有皇后、皇太后、太皇太后能独自开府设置僚属，享有汤沐邑，而贵人及以归掖理。皇太后有三卿，乐太仆、乐卫尉、乐少府，三卿以乐太仆为首，主要掌太后的汤沐邑以及太后家事。不过这些事对于蔡而言不陌生。这些年尚方局与少府一起合作，在五都卖东西，财货经手不知有多少。不过今日与郑众的谈话，到底在蔡心中留了印记。蔡思来想去，照旧将尚方局放到首位。圣上与先帝不同，他与大秋不同。中之人都在汲汲往上爬，外的人更是抓住一切机会努力在皇帝面前留好印象。上林苑令周怀在柘大规模成熟后，立让人把柘压榨成，投锅中熬煮。经过半个月的试验，周怀终于熬制成块的石。成功之日，上林苑一片腾之声。伯姚拿着小册，上面记载了熬煮的详，以便对比选最好的工艺。周怀接过册观看，笑得不见眉，赞：“好好好，石熬煮成功，咱们上林苑要在陛和圣上面前脸啦。”众人举袖拭脸上的汗，熊熊燃烧的火焰把他们的脸映得通红，而他们脸上的笑容比火焰更加绚烂。

“咱们也能熬制石了，都是周令领导有方。”“亏我还以为石是有什么秘方，没想到竟然是这么简单。”“简单什么，光锅都换了好几材料。”“不知圣上和陛赏赐我们什么？”“这个石也能像漱玉纸那样价卖去吗？我听说尚方局的人赚得盆满钵满。”……周怀伸手压了压，待众人安静来，：“圣上和陛赏赐分明，大家不必担忧。再者，石一事，中自有吩咐。哦，那些熬坏的石，上恐污圣目，丢了又浪费，不如把它们分吃了。”面听了又是一阵腾声。这几日空气中的甜味让他们垂涎滴，但周怀得严时刻盯着，没有人敢偷吃。他们也想尝尝这石是什么味，也想知它比柘浆甜上多少倍。周怀脸上带着笑，目光灼灼地盯着匣中用油纸包裹的小块石，甚至可以想象自己升职加薪的光明未来。他突然到衣角被人拽了一，低看去，原来是小仲姬。周怀先抬扫了一圈，见无人注意这边，从匣里拿一块有裂纹的石给仲姬，让她甜嘴。“伯伯，找你。”仲姬着石，糊不清。周怀转看见伯姚束手站在屋外面，走了过去，奇：“他们都在抢石吃，你怎么不去？”伯姚朝周怀行了一礼，：“周令试验石是大功一件。我听闻圣上益求，乐太仆研制双辕犁，圣上不太满意，直到他研究更节省力气的曲辕犁，圣上才满意。”周怀恍然大悟，，：“伯姚，你的意思是咱们先把石呈上去后，还要继续研究熬煮石的工艺。”伯姚：“榨完柘浆的柘还有甜味，可见榨这工序还有度的空间。”周怀连连：“你说的有理，双辕犁都节省了一，圣上还不满意。若圣上知咱们压榨柘浆的糖率和所费人工，恐怕也……”伯姚：“周令不必担忧，咱们细细研究就是。石从无到有，周令是大功一件，至于效率和糖率，如实告知圣上度即可。”周怀：“也只得如此。”次日一早，周怀带着几匣石，先面见皇太后。邓绥拈起一块红褐的石，观察了一会儿，让秋练尝尝味如何。秋练拿起石放到中，郁的甜味一充斥着她的味觉，细细咀嚼，那独属于石的风味抚着每一寸。

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