毓秀回家来和她婆婆商量，问该不该张向老太太讨个。卢妈妈稍一忖度，摇了摇手，“我看这个倒讨不得，老太太托病不理这些事，想来是就要看着这些人为难。再有一层，老太太多疑，恐怕也想趁着看看咱们家谁同谁瓜葛，谁与谁勾结。你这会去讨这私，岂不是打老太太的脸？非但咱们不能讨，你还要告诉大，叫她该怎么办就怎么办，免得还要疑心她和咱们有私。”说得毓秀心里忽然咯登一，笑了笑，“这可真是冤枉，咱们和大能有什么私，难平日里说笑几句也不行？”“一个家里住着，主才说说笑笑也没什么。老太太怕的是两房的人为争家业，和她跟前的人勾结在一起。我是打年少起就跟着老太太过来的，那时候阖家属她陪房过来的人最少，门后倒补了些人到她房里，可那些人，要么是她在屋里闹句笑话，她们就去传给二老太太四老太太她们听；要么就是浪着要勾引老太爷，和她都不是一条心，她最忌讳这个。”毓秀益发心虚了，面上不敢来半，只谨慎地，“我知了，那就凭大例置吧，那小丫也不是咱们家什么要亲戚。”后得了毓秀这话，翠华才放心依了芦笙的意思，仍定了那小丫一个偷盗，打了二十板赶府去。这些烦难事一桩接一桩地生，岔一个接一个地，连池镜也知不少，闲来无趣，在车当笑话说给玉漏听。玉漏好似不经意地听着，实则一句一句都在心细细盘算，面上乔作闲话的样 ，“你们家也真是够的，怪不得老太太严厉呢。这么些人，再放得松些，岂不由得底更了？”池镜也笑着，“我们家里上上里里外外，少说三百人，还不算北京的人，谁起来都要嚷个疼。老太太脾气虽古怪些，也正是她的明之，亏得她这几十年，家里才没有大岔，否则单是底那些人在外倚权生事，就得使我们家落人话柄。”“愈是有权有势的人家愈是怕这个，也保不住会有这些事。人在外横行霸，人家都是把这笔账算在东家上。”“你还晓得这些？”“我是个丫，又不是个傻。”玉漏以他先前的话回他，歪着脸来瞅他一，又低：“从前在唐家，这些事也见过不少。”她一次主动同他说到唐家，池镜都快忘了。他也不大和唐二往来，那时候因为刚回南京，好些旧友替他接风，推辞不过才和唐二吃了几回酒。他想起回见到她时的形，因笑：“你在唐家的时候，唐二似乎待你不大好？”“也说不说上什么好不好的，唐二爷那个人你还不知么？他倒不至于打人骂人，不过他想不起你时，你就挡不住府里别的人势利。”玉漏想起来那些事，觉得隔了很多年似的，那些琐碎的仇怨都恍惚了，有时候连唐二的面目都不大记得真。池镜怅惘地笑一笑，“人多的人家都是如此，为这些麻烦，连琼妹妹也不肯再理了，这些时都在萼居里托病不门。”倏地玉漏睛里的光一闪，抬起脸来，“未必老太太这一病，你们家那些人竟胆大得连客人也敢欺负？”他把脑袋靠在车上挪一挪，睛朝瞥过来，带着懒倦和没奈何的笑意，“当面得罪人倒还不敢，不过背地里议论了她几句，她听不得，生了气。”玉漏语调里表示一恰当的张和关心，“就给气病了？”“也不至于。”池镜笑了笑，“多半是装病不门，她不喜人家背后议论她，千金小嚜，受气少，想人前人后都说她好才是好。”“不是真病了就好。就连皇上背后也会挨几句骂呢，她何必为那些闲话想不开呢，岂不是自己和自己过不去？日过不去，终要给这气郁心真害病来的。”她忖度忖度，又添一句，“你倒要好好劝劝她。”池镜瞟她一，笑：“好像我劝她也不大用。”可不是，以素琼的，谁劝其实都不用，她不过是习惯把一切人和事都想得完。到底是没经过没见过的生惯养的小，往后遇见的事多了，心里那些完的想像一件件被打碎，自己慢慢就能习惯了，也不犯着人再劝她。玉漏这样想着，次日再相见时便是腮似桃染，如樱。甫车池镜便看得愣住，握住她的手将她拉到边来，一双睛凑在她脸上细看，“怎么想起来搽胭脂？”她抬手扶住半边脸，不好意思地笑起来，“我大不是回家来了嚜，带了些使不上的胭脂香粉给我，我本来放起来没用的，可今日不

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