’。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，贤淑，明礼义；家中虽不甚富贵，却乐善好施，然本地也推他为望族了。

甄老爷禀恬淡，不以功名为念，每日只以观竹，酌酒诗为乐。倒是神仙一人；只是一件不足：年过半百，膝无儿，只有一女，名英莲，时至今日，刚刚将近四岁。而小正是于四个月前，祭天庙会上走失的，是老看不利，害了小，更是害了老爷一家，本该以死谢罪，却想先寻到小再说。”

小丫突然开：“霍爷爷？！”接着，小丫扑了老人的怀里，哭的上气儿不接气儿，声音里充满了委屈和恐惧，又带着一丝放松和喜悦。老人抱住小丫，一边抹泪一边：“小，是老霍起啊，小不怕，老这就带小去找老爷和太太。”

老人讲了一事经过，周围人都是一阵唏嘘，却说旧年中秋时，甄家来了一赖和尚和一跛脚士，自称是茫茫大士和渺渺真人，也不知甄家老爷是怎么了，将这二人奉为上宾，可这二人却说了很多不该说的话，让甄老爷舍弃了小，他们父女缘浅，否则必然家破人亡。

甄老爷自是不肯舍弃了掌珠，只叫人好好看顾着小，谁知今年全国皆有不同程度的旱，扬州也没逃过去。古人遇到灾年，便会想到祭天酬神，祈求老天爷保佑，于是甄老爷便抱着女儿一起去祭天酬神，以期能为英莲祈些福气。

谁知在祈福的时候，突然听到旱天雷声，甄老爷不知是怎么了，慌间将小递给了一旁的老家霍起看着，特意代，不是有什么事儿，也绝对不能离开小半步，霍起自然是听从老爷安排，又看到这街上人涌动，怕会挤伤了小，就赶带着小往家赶。

到了甄家附近的时候，就看到火光冲天，而甄家已经是烟了，甄家人都在救火，霍起抱着小不敢动，可是，就在火势快要被控制住的时候，霍起看到了那个几个月前到过府里，还不说人话的赖和尚鬼鬼祟祟的在墙角，可疑的，就在这时，他就觉得前一黑，就什么都不知了。

醒来的时候，才知小被人抱走了，甄家也被一把火烧了个净，还连累的四邻跟着一起受了这场灾难，霍起要以死谢罪，被甄士隐拦住，甄士隐觉得，自家这是被人惦记上了，这事儿怨不得老家。

霍起念老爷大恩大德，发誓一定要寻回小。就这样，霍起从事开始，就一个村庄一个村庄的找，没想到老天爷开恩，竟然功夫不负有心人的，让他找到了甄英莲。只是可惜，那时候他刚醒来，不知为什么对于自己倒前看到的事竟然想不起来，直到三个月后，他才想起来这事儿，赶要回来找寻他家老爷，告诉他防着些那个赖和尚，不是好人。

正好现在又找到了小，那就赶带着他家小去姑苏询问一老邻居，看看知不知我家老爷的信儿。赶着说，赶着就听一阵咕噜噜的鸣声，却是这老仆霍起连走了快50里路，也没吃喝，这肚里已经饿得了。

然后，又是一阵响声，却是那个名叫甄英莲的小女孩儿肚发来的，人贩自然是不可能让孩吃饱穿的，又不是自己亲生的。贾敬一看，对小厮使了个，小厮给旁边的摊扔上了银，先

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