她尽了世间一切恶事，才把自己的儿扶上帝位。

她言了。

今日当值的二十名侍女都跪在寝殿之前，恭敬地向太后请安，为首的那位侍女名叫纪蘅。近两年来，太后对她十分倚重。

贤嫔弯腰，想把嘉元抱起来。嘉元糊地喊了她一声“娘亲”，这两个字一，泪顺着她的面颊落。

纪蘅原本是尚服局的“司衣”，负责记录后嫔妃衣裳首饰的收存况。她人很本分，事很认真，各各殿的婢都尊称她一声“纪姑姑”。

值夜的侍女跪地行礼：“恭请太后娘娘圣安。”

纪蘅的心弦一霎绷。她如实回禀：“廷还没有新消息传过来，倒是外朝发生了一件蹊跷事。侍卫来报，今日寅时，还没到上朝的时辰，文渊阁的门前就聚集了两百多个文臣，他们哭着喊着，闹作一团，惊动了徐阁老。后来徐阁老面，安抚了群臣，事态就没那么急了。那会儿寝殿的灯还没亮，婢不敢打扰您。”

她经历了艰难险阻，终于在后找到立足之地。她的双手沾满了鲜血，先帝驾崩也是她全力促成。

今日正是纪蘅当值。她服侍太后洗漱完毕，又为太后端来一碗银耳羹。那银耳也是御用的珍品，产自容州的山，状若白玉一般莹剔透。

太后微微颔首。她倚靠着一只浅霞的素缎枕，黑绸般的发垂落在侧。她的鬓边已有了银丝，仍然不显老态，独有一久居上位的雍容。

短短一个月之后，贤嫔攀附上了德妃。

他几乎可以断定，太后故意说了一句反话。太后已经识破了他的底细。

太监王迎祥跪到了太后的脚边。

她是当今太后，也是天底最有名望的女人。

王迎祥却到恐慌。老太监壮，还从太后的饮起居之中学到了保养之术，他绝不可能死于心疾！他的死因是一个谜，埋于荒郊野外。任凭他生前如何风光，他死后也只是一不完整的尸首。

太后从他边走过，还给他撂一句话：“伶牙俐齿是你的短，赤胆忠心是你的。”

太后撩起青罗帐，打开一盏纱罩灯。灯火落在金砖上，映星辉般朦胧的微光。

四年前，太后把纪蘅从尚服局调到了仁寿。从那之后，纪蘅就成了太后边的女官，勤勤恳恳地伺候太后的起居。

今年开时，老太监暴毙了，太医宣称是“突发心疾”。太后也没追究，派人把老太监厚葬了。里人提起此事，纷纷赞颂太后仁慈。

太后抬起左手的一指。王迎祥又跪了去，毕恭毕敬地说：“婢斗胆，想请您放宽心，您是天地间最尊贵的主，您的慧察秋毫，里的大小事务都瞒不过您……”

王迎祥像是被人泼了一盆冷，从到脚都是凉飕飕的。他的四肢百骸全然冻僵了，僵得不能挪动半分。

不仅如此，太后还考

太后轻叹一气，纪蘅退到一旁。

会落空的。贤嫔可以满足她。

太后打断了他的话：“哀家没空听你的闲言碎语。”

她喃喃地说：“嘉元，好女儿，乖女儿，总有一天，娘会把你接回家……”

他屏气敛息，利落地磕了一个。

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仁寿的大红纱灯都被亮了。这座殿以琉璃为窗，以金石为砖，以珍珠为帘，以玉璧为屏，灿烂的灯光照耀之，都是金碧辉煌的景象。

王迎祥连忙跪伏在地上，额贴着冰冷的地砖：“婢不该多嘴，请您息怒，求您恕罪。”

太后并未膳，只问了一句：“皇帝的病怎么样了？”

太后从睡梦中醒来。她到困乏，却没再睡。或许是因为她的年岁渐，她比以往醒得更早些。

王迎祥是太后一手提上来的侍。他在仁寿当了七年差，认了太后最信的老太监为爹。

太监都是净过的、断过的，这一辈再也不成一个健全的人。太监的恩荣，仰仗于他们的主。王迎祥早已领悟了这个理。他暗中投靠了东无，经常为东无传递消息，迄今为止，太后还没发现他的行径。

嘉元才刚满一岁。她还不会讲话，嘴里咿咿呀呀的，像是着一块糖，谁也听不清她在说什么。

没过多久，她又有了一个儿。

送走嘉元的那一天早晨，贤嫔亲手为嘉元换了一新衣裳。