叫几人先坐，阿桃立即去灶间，炖了一盅姜枣桃汤，又用梗米煨了一小罐粥，待米粒沸腾，切姜丝葱白瘦，剥了玉米紫苏叶搅和均匀。

“七日后, 得绕些路, 先去江州再到延州，最后才去京城, 怕是得月功夫才能赶到。”常平安结微动，见阿桃扯不断线，发还急得散一缕, 便接过去, 轻轻一拽，的线便叫他扯断了。

阿桃有些惊讶，赶忙问，“却不知他老人家是什么病？病了多久？”

肆里自有了饮，那些书生午也来坐坐，吃一心喝一茶。

“娘，老师他先前染风寒，如今大病初愈，连月来连都有些困难，他老人家嘴刁，那些吃磨成糜更是难以咽，今儿正是来找您，还请您些病中人适的菜。”

打那位书生答到，“是风寒之症，算来一月有余了，总断断续续不见好。”

阿桃将那缕发别到耳后, 常平安心底万分不舍自是不必说, 两人手握到一起, 他们是这世间最契合的人。

二人还未分开这么久过，常平安搂怀中人，吻在她眉心, “我给你买京城最时兴的钗——”

思及此，阿桃愈发懊悔，怪这一月来不见张老先生钓鱼过后来肆吃饭，还当是人家吃厌了店里菜式。

阿桃忽然想起与常平安成婚前夕，张老大人便说要来贺喜，后来不见人来，想着怕是有事耽搁了，却原来是病了。

见着阿桃先是拱手，

帐曼落，一室光。

跟着商队去京里, 要耗费月功夫，回来又是月，想到常平安得有大半年不回来, 老是实说阿桃心里也有些难以言说的堵意。

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“可有寒咳？”

今儿外间人多，禾苗不手阿桃便也帮着端了两回菜。空托盘倒手，掀开帘正准备回灶间，就看门几位书生连让她留步。

却原来是许久不见的张老先生那几位学生，今儿有些稀奇，几人竟一过来了。

待熬够了火候，这才装汤盅。将两个汤盅放盒，代几人叫张老大人喝，待养好了，再来店里吃饭。

“你平安回来就再好不过了——”

先时张老先生帮她一回，还留地址叫她遇着麻烦去府上留话，这些日阿桃竟也没想过去瞧一。

又将如今新上的菜式，譬如椒麻、盐鸭、椒盐猪蹄儿都写在纸上，香味都细细描述了一遍，这才叫几人给张老先生一并带去，最好是念给他老人家听。

几人，“正是咳嗽，夜里更甚。”