泺源五十四年，遂平帝姬受困行，因焚如之祸破相，灼烟呛失其嗓，此后，被帝王视为掌上明珠的小公主，再不能言。

泺源五十五年，瀛庆二国僵战，瀛败，溃退的五万瀛军遭达拉截击，活埋。

泺源五十六年，皇江稷亲征伐庆，大战在即却不知去向，惹得举国哄传，有言殉难疆场，有言畏战潜逃。

同年，瀛帝病笃，命宋琅只朝銮殿面圣。

偌大的宝殿唯帝王与他，瀛帝瘪的肌肤依附在嶙峋的骨骼上，他目无上威赫，以浑浊的嗓音问言：“太傅以为，朕的皇儿，谁人堪当帝位？”

瀛帝久已立江稚为储，此问无异于为他题好了答案，若他言西，与党何异？宋琅却屈膝座，斟酌一二，坦言：“若殿尚在，当属殿。”他默了默，添：“殿过甚念及手足，谓之一憾。”

帝王冷笑，“朝中百臣，唯尔诤谏，可有些话，太傅亦令朕的脾胃心肝没少疼……朕对你，有惜才之，亦不乏嫌恨。”

宋琅拱手低眉，“臣，失其德言，难堪太之师，负陛重任。”

帝王耳闻并未动怒，反之哈哈大笑，“依你看，太何故不堪任？”

“太虽慧，却囿于，难施以稷。”宋琅抬起一双没什么神采的，“太虽有铁血手腕，然难承民生与良臣，用宦官，且时的大瀛，当施仁政。”

帝王缄默一瞬，朝他招手，“琅

卿，你上前。”

龙椅与朝臣所立之地隔有十阶，等闲不可越。

宋琅垂，直背脊，他仪态清致的拾阶而上，最后在阶墀立定。

帝王亲手予他两密旨，一谓之淮城重归国，以己城之治而治，大瀛二十载不得政，十载赋税酌减，若邻犯淮，瀛自当倾国抗敌。

而另一，命宋琅在他驾崩之时启封，宋琅虽未睹，心却已彻悟此旨之意。

“琅卿已有三载未还家了罢？回去给族亲报个平安，也好安抚淮地的百姓。”年迈的帝王眺望铺陈殿的暮晖，残横越一侧年轻气锐的臣打在帝王微颤的指节，他的神蓦地变得苍老且空寂，“去吧，琅卿。”

宋琅退朝銮殿时，只闻枯骨之馀的帝王虚坐龙椅叹：“只惜阿临作女儿家，只惜她不能言，只惜朕的阿稚与稷儿啊……”

阿临正是遂平帝姬，宋琅离开瀛都的前夜，私将未启封的密旨转托江临，以备不虞。

他安抵淮城之际，雨夜霪霪，四匹良驹前蹄方过城门，瀛都便来了谕旨，言之帝王危重，命太傅即刻归程。

他终究没能亲见母亲一面，失期三载的生辰吉乐一再封尘。

江稚登极的第三年，亡失数载的皇江稷现瀛，并与素有“佞臣”之名的梅怜卿发动变。

被磨洗得在月华亮锃锃的白玉阶化作一伏尸血渠，江稷死，梅怜卿锒铛狱，胞妹梅怜君埋骨霞关，其祖母万仪大公主为保梅家拖着百病，步至四十四阶时力竭而薨，梅怜卿闻讯自刭，苍平侯黎清让以命护驾不治亡，遂平帝姬亦殒变，密旨就此失迹，经仵作验尸，帝姬竟为服毒自决，娥寻得江临时，只见帝姬华裳血污，金钗偏斜，惟一双僵在玉缸扑腾的锦鲤上虽死而不得瞑目。

宋琅比娥要早些寻得江临，他立在窗外，余霞万犹如苍穹织就的绯帛，锦鲤跃玉缸在窗台扫尾挣扎，斜晖倾洒在江临歪斜的金钗碎玉上，她不甘受辱，不甘成为兄的桎梏，决然赴死。

他一向是个冷静的人，在任何境况皆可立即折损最小的决策，江临的脯已不见起伏，他利落地将锦鲤抛回玉缸，锦鲤重获新生，宋琅也不回地转离去，瀛尚有活着的人，他不能停，哪怕一瞬。

他却不知，在他转的那一刹，江临急

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