一、闱前事 奉历二十七年，天元帝洛天成驾崩。元帝无，皇弟洛天佑即皇帝位，年号孝历。

中尚在守国丧，孝历帝依例每日宿在正坤，不踏足后半步。北府提督穆忠临竟指使先帝母汝氏在后悄悄安置了四位民间女，准备献给皇上。四位人自是国天香，虽姿态不同，但生的不是若，便是媚如秋月。更骇然的是，手中皆备有香‘迷魂香’，期服会使人脑昏聩、神志不清。

穆忠临通过人计将年轻帝王变成痴傻傀儡，从而挟天以令诸侯，继续当他一人之万人之上的九千岁。

孝历皇帝还是王爷时早已对穆忠临目无君上的所作所为厌恶至极，在登位前便已掌握其诸多罪证。登位以后一直谨小慎微，暗中等待良机。新朝初立，百废待兴。不诛此人难以立君威，无以施新策。

当汝氏一行现时，他看都未看一，怒：“朕与先帝向来兄友弟恭，如今他去了才不过一月，民间尚且要守国丧之礼，夫人为何独独要朕纳妃？是想让朕成为不恭不孝之人、无德无礼之君么！”接着当机立断，以‘不恭先帝、祸廷’为由将其驱逐。四位人寝居中所藏药被一一翻后，也被秘密死。

汝氏，原是已故天元帝的母，由于自小对这位皇孙疼有加，所以得天元帝信任，将其许于穆忠临‘对’。在奉历年间，这对夫妇不仅把持廷大权，欺辱皇后妃嫔；对外朝官员也是党同伐异，对清文臣多番构陷，搅得朝堂乌烟瘴气。

历年中大选汝氏都会私扣押一两个模样众背景寒微的貌女收义女，必要时献给君王以牟取私利，那些女得君临幸者，飞上枝变凤凰，不幸者一卷草席黄泥。

顾斓笙被两个小太监抬到葬岗时还没死透，用尽最后一丝力气摸到袖里的回魂丹慢慢到中，生生咽了去。

穆忠临了多年宦官首领，奉历年间凭借天元帝信升为司礼秉笔太监。奉历二十年，穆忠临遭到南苑派人顾涟的弹劾险些狱，但由于汝氏的一番哭诉，天元帝竟然放过了他。朝中多名大臣都受教于江南南苑书屋，南苑派便由这些文臣议清谈而成，京城中称为‘清’，与穆忠临为首的阉党政见不谋、品行相悖。

从奉历二十四年开始，穆党与南苑派的宿怨一即发，党争在朝堂迅速拉开。穆忠临先手为，反诬顾涟、左启绅等南苑风云人有贪赃之罪，将许多官员株连狱。天元帝昏庸无能，偏信佞臣，使得忠臣赤蒙冤而亡。奉历二十五年，穆忠临又发动北府、锦衣卫兵力，杀害了南苑派数人，南苑书屋也被砸毁，珍藏的经史典籍一律遭其焚毁。

曾经书声朗朗、赤胆忠心的南苑派一时之间销声匿迹，只剩一些年幼的门生和无官衔的士侥幸逃脱，留得一条命。人谓南苑‘纍纍相接，骈首就诛。’只有左启绅的弟肖常甄在党争中与恩师决裂，依附穆党，官阶从给事中升为太常少卿。

晨曦微，顾斓笙从三年前的那场大火中仓皇醒来，上一时忽冷忽，只着单薄寝衣

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