如今听说欺压他们许久的恶人因涉险通倭，已然仓皇逃窜，顿时群激奋，再无顾忌，纷纷站来历数其罪。

有一佃，回忆起自己尚在襁褓的孩被前来收税的乡绅儿掷于地、横死当场的场景，心肝倶折，哭倒在地，闻者无不为之动容。

如此一来，这帮跑路的乡绅真想回来也不成了，只得着鼻，继续逃亡。

其中一个姓许的桐州乡绅，一路狂奔，跑了五百里地，投奔了自家那位曾任一地知府的伯父。

许乡绅自打生来就是个大胖小，如今成了个老胖小，本该是颐养天年、饴孙的年纪，却被迫踏上了逃亡之路，财产损失的心痛，加上一路劳苦，再加上担惊受怕，叫他短短数日足足掉了几十斤，刚一和自己的伯父打上照面，就是一顿哭啼。

许伯父他老人家是位退任知府，赋闲在家，最是怜小辈，一听自己的侄被当地知府迫害，一边心暗垂泪，一边恶向胆边生。

至于为什么被迫害，他暂且不，先将大侄扶起来，细细盘查起事的前因后果来，暗地里盘算着要记闻人明恪在剿寇过程中犯的错，等皇上这兴劲儿过去，就托自己在京中官的学生寻机参他一本。

结果，越是盘问，老许知府越是无语凝噎。

“理说，知府不应统兵的。”

“兵权不在他手里啊，归一个姓牧的通判。”

“府兵里有没有私募的？”

“没有哇，都是正儿八经的官兵，听说一儿都是从军中选上来的，个个都是黄册上的军，有据可查，没听说有私募来的。”

“他有没有拿这府兵为自己谋私利？”

“不仅没有，他还倒贴给人家钱呢，人人有甲，冬天有棉，逢年过节还发柴米。您说这是不是傻？”

“那……他有没有扣留府兵在官邸？”

“……没有吧，年前，有不少府兵愿意回军中效力，姓闻人的都一一答允，发回原籍，叫他们带兵练兵去了，可真是半人都没有！”

“那么，私造旗帜，或是以‘某家军’为名，在外招摇，这事可曾有过吗？”

“那更是没有了。闻人知府是复姓，‘闻人家军’念起来属实拗，哪家好人给自家私兵起个这等名字？”

至于利用府兵，横行乡里、欺行霸市，更是从未有过。

这帮人军纪严明，但凡与百姓有犯的，无一不被罚了军，发还原籍，绝不容。

问来问去，老而弥的老许知府竟是没抓到此人的一丝把柄。

老许知府愤恨之余，也生了一丝好奇心：

如此刁钻的小，到底是从哪儿冒来的？

……

被老许知府评为“刁钻”的乐无涯，此刻正坐在背上，一边踏而行，一边安安静静地编着环。

小黄的耳朵上，已着一只粉蓝相间的环。

小黄虽说不是个上阵杀敌的材料，却胜在脾气温驯，且颇臭，上环后，每每经过河塘井，就要滋滋地照上一照，很是给乐无涯面。

乐无涯手上正编着另一只环。

侧随行的元晋，冠、神自若。

自打立了汗功劳，他反倒不似从前那般脱，为人稳重了许多，连篇的怪话也少了许多，

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