陈太后年过五十，岁月却似格外怜惜，未曾在她容颜上留多少痕迹。元昭帝是太后养，却没养与她一般的威仪。他宽胖，量矮小，裹着华丽龙袍略显腻。

本不消化，全在嗓了。

肖凛一手挑开车帘，：“蔡公公。”

肖凛舒了气，临行前在柜台上留了两锭银，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地现，正暗暗纳罕，冷不丁得了银更受若惊，连声作揖谢。

他没有心去找姜了。钻回被褥后，丝丝缕缕的寒意从骨髓渗，卷着汹涌而的疲惫，不过多时就将他再次拉梦中。

是贺渡。

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老宦官走上前，微微躬了一躬，笑：“才给世殿请安。”

这公，是个厚人！

司礼监提督太监蔡无忧，太后面前与贺渡平分秋的大红人，：“七年不见，殿风采依旧，倒是老老昏，险些不敢认。”

殿中早已列坐。元昭帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末，坐着一修人影，朱砂锦衣的，隐约见重明神鸟的线纹廓。

太后：“你辛苦了。”

肖凛刚要起行礼，太后：“肖卿脚不便，就不必多礼了。”

“好许多了，谢太后挂怀。”

第3章 太后

肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾，轻轻一笑。

“哪里比得了殿。”蔡无忧，“太后娘娘常念叨殿，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”

再醒来，是被姜喊起的。

召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山皇帝远之。他必得提前打算，要怎么过太后这一关。

“殿，时辰不早，咱该走了。”姜敲门来，“不是，你脸怎么这么差啊？！”

肖凛没表地：“既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”

肖凛不动声将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。

车帘放，车碾过积雪，发轻微压裂声。肖凛靠在垫上闭目养神，心里一面盘算着事。

他不知自己又睡了多久，只记得梦里冷得骨都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐上结着一层寒霜。

肖凛：“蔡公公神更胜当年。”

城门戒严，夹迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上一儿站岗的禁军，簇拥着一个着暗纹织金绸衣的老宦官。

“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛的声音没有丁抑扬顿挫。

太后于太池畔设宴，为他接风。

他转着椅上前，停在距御座不远。太后握住他的手，在他脸上来回细看，：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”

“吱呀”一声，隔房门又关上。肖凛看了掌中那杯，毫不犹豫地将泼在地上，瓷杯随手搁在窗台，转回房。

。”

他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”

肖凛挡住他摸自己额的手，：“外什么况，那姓贺的走了没有？”

太后微笑，：“肖卿御敌有功，自该赏赐。但你是藩王世，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，以示嘉奖。”

姜：“没看见人影，好像是走了。”

蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分条宽敞的来。

那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。

“近前来。”太后招了招手。

天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着粥和几碟小菜，肖凛看了只觉得油腻倒胃。他拿了个白馍，用泡，凑合着慢慢吃了几。

车在皇城停，肖凛被扶车坐上椅，由监推着前往太池觐见。

她看了旁边的元昭帝，元昭帝随即接话，一板一：“世与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”

主仆二人上了车，徐徐往西城门驶去。

◎和死对被迫住一起了。◎

一个时辰过后，车在城楼前停驻。

肖凛半信半疑地了楼，客栈的确已恢复昨日的熙攘喧闹，那群红衣人踪影全无，仿佛不曾现过。