但越靠近东柳庄，田里的人影就越稀少。

到了庄，宋芫勒住缰，眉越皱越。

尽秋收结束，还要翻整土地、修缮渠，更得赶着作苜蓿。

往年这时候，庄里的壮劳力早就在田间地忙碌开了。

而，只有零星几个老弱妇孺在劳作。

“先在附近转转，别急着庄。”宋芫勒住缰，吩咐。

一行人沿着田埂缓缓前行，宋芫仔细观察着四周。

宋芫注意到田边新修了一条小路，蜿蜒通向远的山脚。

路上有明显的车辙痕迹，看起来经常有车辆往来。

“这路修得倒是齐整。”宋芫意识念叨了一句。

话音落，才隐约觉得不对劲。

这条小路修得太过工整，不像是庄人随意踩来的土路，倒像是刻意修筑的。

更奇怪的是，路隐约能看到两个壮汉在树荫乘凉，神却警惕地扫视四周。

魏陶儿也察觉到了异常，想开但又忍住了。

宋芫朝魏陶儿微不可察的了，而后调转，装作若无其事地继续前行。

待走远后，他招手让暗七过来：“去查查那条路通向哪里，小心别打草惊蛇。”

暗七领命而去，形如鬼魅般消失在田间小上。

宋芫带着其余人继续往庄方向走，远远就看见东柳庄的周事正站在庄，似乎在训斥几个雇农。

见宋芫一行人到来，周事脸上闪过一丝慌，随即堆满笑容迎了上来。

“宋东家怎么亲自来了？也不提前说一声，我好准备准备。”周事搓着手，额上渗细密的汗珠。

宋芫不动声地笑：“正好路过，来看看秋收况。周事这是怎么了，脸不太好啊？”

“没、没什么，就是天，天。”周事用袖了汗，神飘忽不定，“东家里面请，我让人备茶。”

了庄，宋芫注意到庄的青壮年确实少得可怜，只剩些老弱妇孺在忙碌。

他状似随意地问：“庄上的人呢？怎么这么冷清？”

周事嘴哆嗦，：“这不是秋收刚过嘛，大伙儿都累坏了，我让他们多歇几天。”

“是吗？”宋芫似笑非笑，“我刚才看到后山好像闹的。”

周事脸微变，但很快又恢复如常：“啊，那是是在修渠呢。今年旱，我寻思着得引些山泉来浇地。”

宋芫只是故意诈了他一，没想到周事反应这么大。

看来山上果然有问题。

宋芫没有继续追问。

他一边喝茶，一边暗中观察庄的动静。

半个时辰后，暗七悄然归来，在宋芫耳边低语几句。

宋芫瞳孔骤然收缩，脸上控制不住的震惊，他看着周事，神凌厉。

“周事，”宋芫突然放茶盏，“带我去看看你们修的渠吧。”

周事手中的茶壶差跌落，笑：“这山路崎岖，东家还是别去了。等修好了再我一定请东家来视察。”

“修好了再看，可就来不及了。”宋芫笑不笑。

他站起，不容拒绝地向外走去。

周事慌忙跟上，心里愈发焦急，这这可如何是好。

不行，他得赶知会那边一声。

周事悄悄对旁的小厮使了个，小厮会意，正要溜走，却被魏陶儿一把拦住。

“去哪啊？”魏陶儿笑眯眯地问，手上力却不容挣脱。

周事一脸丧气颓败，这彻底没了辙。

宋芫大步星地向山脚方向走去，暗七在前面带路。

魏陶儿随宋芫后。

护卫们则押着周事和小厮跟在后面。

山路越走越，周围的树木逐渐茂密起来。

宋芫注意到脚的路面越来越平整，显然是经常有重运输的痕迹。

约莫半个时辰，转过一个山坳，前的景象让宋芫瞳孔骤缩——

山脚赫然建起了一个隐蔽的作坊，几十名青壮年正在里面忙碌。

作坊周围堆满了矿石和木炭，几个炉正冒着烟。

“炼铁作坊？”魏陶儿失声惊呼。

宋芫脸沉如。

私自开矿炼铁可是重罪，更不用说还暗中调了这么多劳力。

他正要开，忽然注意到作坊角落里堆放的成

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