突然，他指尖一顿，在一块凸起的石棱上摸到几新鲜的划痕。

这痕迹极浅，若非刻意寻找，本不会有人注意。

“原来如此”

夏去秋来，转到了七月。

金黄的麦浪在田野间翻，又是一年丰收时节。

待麦一成熟，惠王府直接派了五千护卫军前来协助收割。

有这五千护卫军，秋收度大大加快。

宋芫忙碌之余，也不忘了在心里数着宋争渡归来的日。

宋争渡游学已有大半年，信中说他将在秋收前返回云山县。

然而直到七月中旬，也不见他人影。

要不是舒钰说宋争渡已经安全抵达广安府，只是路上遇到些事耽搁了，宋芫怕是已经亲自带人去找了。

又过了三日，宋争渡终于风尘仆仆地回到云山县。

他黑了，也瘦了，但神却比离家时更加毅明亮。

看来此番游历确实让他成不少。

“大哥！”宋争渡一门就向宋芫行礼，声音里带着久别重逢的喜悦。

宋芫上打量着他，确认他安然无恙后，这才松了气，随即板起脸来：“你还知回来？去宜州那么危险的地方也不提前说一声！”

宋争渡自知理亏，低认错：“是我考虑不周，让大哥担心了。”

看他这副模样，宋芫的气也消了大半，拉着他坐：“行了，平安回来就好。”

宋晚舟和宋皎皎闻讯赶来，兄妹四人久违地团聚在一起。

当晚，宋芫特意让厨房准备了一桌丰盛的接风宴。

席间，宋争渡讲述着游学途中的见闻，从江南乡的繁华，到宜州战后的萧条，再到沿途百姓的疾苦，听得宋晚舟眶发红，宋皎皎也握了手中的筷。

“我在宜州遇到一位老秀才，他告诉我，战前宜州曾有‘鱼米之乡’的誉，如今却成了人间炼狱。”宋争渡声音低沉，“福王为了筹备军饷，横征暴敛，百姓苦不堪言。”

“这福王真是该死！”宋晚舟愤愤地拍桌，“这残暴不仁的人，若让他造反成功，那真就没天理了！”

宋皎皎淡定：“天昭昭，自有公论。福王苛政猛于虎，激起民怨沸腾，就算一时得逞，也难坐稳江山。”

“皎皎说得对！”宋芫附和，“福王这暴之人，迟早自恶果。”

宋争渡不再继续宜州的话题，转而说起在淮州詹家的见闻。

“有詹公的举荐信，詹家待我极为礼遇”

“詹家不愧是江南名门，族中弟个个才华横溢，藏书楼里的典籍更是浩如烟海。其中不乏孤本珍藉，我日夜抄录，也只能抄得一小分”

宋争渡说着，从行中取几本手抄册，递给宋芫：“这是我在詹家抄录的一些农书和利典籍，大哥或许用得上。”

宋芫接过翻看，只见上面密密麻麻记录着各农作的植方法、利设施的建造技术，甚至还有防治病虫害的偏方。

宋芫不禁前一亮：“好东西啊！”

真不愧是江南世家大族，底蕴厚，连这些农书都如此详尽实用。

宋争渡见大哥喜，脸上也笑意：“詹家老太爷听说大哥改良农事，推广新作的事迹，特意命人从藏书楼中找这些典籍，让我抄录带回。”

宋芫闻言，心中对詹家不免生几分好。

看来詹家也不全是詹清越那样的老狐狸嘛，至少这位老太爷就通达理的。

在家歇过一天，翌日，宋争渡去了趟惠王府，拜见过沉先生，便回县学复课去了。

距离乡试只剩不到一个月，时间迫，不容耽误。

宋芫从魏陶儿那得知，今年若望也要参加乡试，正好与宋争渡同行。

两人相互切磋，倒也能有个照应。

转到了七月底，两人启程前往广安府参加乡试。

临行前，宋芫收拾好行，递给宋争渡：“放平心态，尽力就好。以你的才学，中举不是难事。”

宋争渡认真：“大哥放心，我定不负所望。”

那边，魏陶儿也在叮嘱若望：“路上小心些，别贪凉吃坏了肚。包袱里我放了药，若是不舒服就吃一颗。还有，考试那几日记得多穿件衣裳，号舍里冷”

若望无奈地握住他的手：“知了，你都念叨三遍了。”

魏陶儿白了他一：“嫌我啰嗦？那我

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