第三通云锣响过，绯幕再开。

台上是一间富丽却不显艳俗的阁，紫檀书案上摆着几篇策论，一封尚未封的谏书压在镇纸，旁边一尊香炉正吐着袅袅青烟，温着的酒香伴着沉香，熏得人骨节发酥。

上首坐着一位锦衣贵人，面容白净，保养得宜，举止从容，望去像是个久居清贵之地的文臣。

他手里着一篇文章，看完最后一页，随手往案上一搁，“字稳，气足，论事也算周全。”

一名书生立在阶，闻言揖到底，“蒙大人过目，学生激不尽。”

那书生看着已过而立，留着修剪齐整的短须，肩背宽阔，神端肃，穿一玄青直裰，腰间只悬一枚旧玉，既无少年才的轻浮，也无寒士初见贵人的局促。

贵人抬看他，目光在他宽阔的膛上打了个转，淡淡：“抬起来。”

书生依言抬。

“成婚了吗？”

“已有妻室。”

“妻生得如何？”

台顿时起了几声低笑。书生显然也会错了意，却不敢不答：“拙荆容寻常，只是温顺，持家有度。”

“有妾吗？”

“有一房。”

“如何？”

书生沉默片刻，才低声：“妾室年少，肌肤白净，腰肢纤细，也颇通歌舞。大人若喜，学生可命她改日府献艺。”

这句话一，颜谨默了默。前两折的书生，一个负友，一个欺师，这一折的书生，竟是卖妻卖妾。

“本官何曾说过要她？”书生愣了愣，颜谨也愣了愣，不是卖妻卖妾吗？其他看客也糊涂了。

贵人起，缓步走台阶，绕着他慢条斯理地踱步。

衣摆拂过书生的袍角，带起一阵风。贵人忽然伸手替书生理了理衣领，手指有意无意地过书生那来的一小块颈，然后顺势往一，“肩倒是宽，腰也稳。”

书生猛然退开半步。

只听贵人笑唱：“娘纵有千般媚，我独偏怜读书郎。少年青涩无滋味，熟客从容更耐尝。肩宽正好承雨，腰稳方能受夜。眉目端方如染墨，边短髭最磨香。白日堂前谈社稷，灯昏帐底试柔。”

台先是一愣，继而哄堂哗然，这唱词骨轻佻。原来这位贵人看中的不是书生的妻妾，而是这位饱读诗书，成熟端正的书生本人！

书生也惊了，面红了又白，一时没有言语。

贵人自顾自地给自己斟了杯酒，不再看他，只说：“门就在后。”

书生指节微微收，缓缓回，看向闭的阁门。门外是十年寒窗的艰苦与辛酸，门是手可及的泼天富贵，只是隔着一风骨。

鼓一又一，敲得极慢，极沉，恰似书生此刻紊而沉重的心。

良久，书生剧烈起伏了一。然后，他转过，一步一步走回案前，撩开衣摆，缓缓跪了去。

“十载寒窗困草堂，一才气枉疏狂。文章纵有凌云骨，未遇朱门也渺茫。世上清千百个，临阶谁肯脊梁？大人若赐青云路，今宵承又何妨？”

此番唱罢，台有人笑，有人骂，也有人叹。

贵人显然十分满意，间溢一声低笑。他取过案上那封未封的荐书，递到书生面前，“念。”

书生双手接过，指尖微颤，“臣闻取士之，当重德行，察才学，不徇私，不避寒微……”

贵人听着

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