。若信了人家的话，不但姑娘一辈受了苦，便是琏二爷回来怎么说呢！”王夫人：“你是个明白人，起来，听我说。巧儿到底是大太太孙女儿，他要作主，我能够拦他么？”宝玉劝：“无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯颠嚷来，也并不言语，回了王夫人竟自去了。

这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫扶着勉回到自己房中躺，不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的。自己却也烦闷，听见说李婶娘来了也不及接待。只见贾兰来请了安，回：“今早爷爷那里打发人带了一封书来，外小们传来的。我母亲接了正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。”说着，一面把书呈上。王夫人一面接书，一面问：“你老娘来作什么？”贾兰：“我也不知。我只见我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。”王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事，便儿。一面拆开书信，见上面写着：

近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我平善，不必挂念。此谕宝玉等知。月日手书。蓉儿另禀。王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔瞧瞧，还给你母亲罢。”

正说着，李纨同李婶娘过来。请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会。李纨因问王夫人：“老爷的书太太看过了么？”王夫人：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了：“三姑娘门了好几年，总没有来，如今要回京了。太太也放了好些心。”王夫人：“我本是心痛，看见探丫要回来了，心里略好些。只是不知几时才到。”李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰：“哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷掂记的什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘：“他们爷儿两个又没过学，怎么能场呢？”王夫人：“他爷爷粮的起时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘。贾兰一面拿着书来，来找宝玉。

却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋》一篇在那里细玩。宝钗从里间走，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾把这些世离群的话当作一件正经事，终久不妥。看他这光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边怔怔的坐着。宝玉见他这般，便：“你这又是为什么？”宝钗：“我想你我既为夫妇，你便是我终的倚靠，却不在之私。论起荣华富贵，原不过是过烟云，但自古圣贤，以人品柢为重。”宝玉也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑：“据你说人品柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过‘不失其赤之心’。那赤有什么好，不过是无知无识无贪无忌。我们生来已陷溺在贪嗔痴中，犹如污泥一般，怎么能这般尘网。如今才晓得‘聚散浮生’四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品柢，谁是到那太初一步地位的！”宝钗：“你既说‘赤之心’，古圣贤原以忠孝为赤之心，并不是遁世离群无关无系为赤之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤之心，原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的，忍于抛弃天，还成什么理？”宝玉笑：“尧舜不巢许，武周不夷齐。”宝钗不等他说完，便：“你这个话益发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐，更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉；况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰微笑。宝钗因又劝：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。”宝玉了，叹了气说：“一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德’却还不离其宗。”宝钗未及答言，袭人过来说：“刚才二说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该谅谅。况二替二爷在老爷太太跟前行了多少孝，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真。二爷是读书的人，难他的话比老爷太太还重么！”宝玉听了，低不语。