庆历五年

庆历五年（1045年）正月，范仲淹以生病为借，上表请求辞去参知政事（副相）之职，外放邠州。

皇帝没准奏，而是将范仲淹接中养病。

几日之后，范仲淹再次以生病为借，辞官归家休养。

皇帝准奏。

随后范仲淹悄悄离京，没有告知任何友人。

如此凄凉，时人闻之，皆泪洒衣袖。

遥想庆历三年，皇帝拜杜衍为相，令三朝老臣杜衍坐镇，范仲淹、富弼、韩琦三人共同主持新政改革。

如今不到二载，杜衍罢相，富弼外放，范仲淹也已病退，仅剩韩琦独木难支。

韩琦为范仲淹、富弼等人辩解无果，心灰意冷，也自请罢免枢密副使一职，准备任扬州知州。

庆历新政的领导者皆被逐中央，轰轰烈烈的新政改革不过持续一年有余便宣告失败。沿着汴河北上京的曹佑、曹暾叔侄二人，在客船上也能听见文人们的哽咽叹。

烟三月，天气回。失意至极的老韩准备沿着汴河和淮扬运河南扬州，曹佑抱着年仅四岁的小侄曹暾，正好由淮扬运河至汴河北上京。

曹佑乃当今曹皇后年仅十三岁的幼弟，父母在其还未学会说话时便已经离世；曹暾是曹皇后已故兄曹傅的遗腹，如今不足五周岁。叔侄二人自幼在曹佑的叔父曹琮家大。

曹暾生在宋夏战争期间。曹琮年驻扎在宋夏战场，只在宋夏战事缓和时偶尔回京述职。

曹琮之父曹彬在讨平江南时曾在江南受赐宅邸。或许是担忧曹暾弱受不得寒冷，或许是担忧家中青壮皆已离京护不得老弱，曹琮在曹暾刚过周岁不久，就让家眷带着曹佑和曹暾离京南江南宅邸生活。

如今宋夏战事已毕，曹琮终于能回京，改任禁军三衙之一的军副都指挥使。

曹佑年满十四，该着手相看人家了。曹暾也该寻名师启蒙。既然曹琮已经回京，小小的叔侄二人也跟着回了京。

回京的一路上，叔侄二人一直听见同船文人对庆历君们的惋惜。曹佑跟着一同叹气，看着很是同受。

曹暾趴在小叔叔怀里，面困惑。他记得范仲淹在庆历五年该是外放才对，怎么直接辞官了？

罢了，懒得想，反正和自己没关系。曹暾打了个哈欠，在小叔叔怀里拱了个更舒适的窝，继续睡觉。

刚从汴河上岸，曹琮派来的人已经等候多时。

曹家素来节俭，此次来迎接叔侄二人的只有三辆乌篷车，一辆叔侄二人乘坐，一辆运行李，最后一辆给护卫的家丁。其排场还不如同船富裕举。

前来迎接者中，有一位乌巾帽，着青直裰，须发斑白，神矍铄的老书生。

老书生自言姓朱名说，是曹暾父亲任容州刺史时的幕僚，得曹暾父亲看顾颇多。他一见到曹暾就激动得泪盈眶，语无次，惊得曹暾就象是一只受惊的小狸，忙把脸往小叔叔的怀里一埋，快把脑袋钻小叔叔的衣襟里。

曹佑拍拍曹暾的：“暾儿，不得无礼。这是你夫，赶来行礼。”

朱夫抬起袖拭泪，勉恢复了镇定：“是老拙孟浪，吓到郎君了。我乃郎君尊人的属，郎君本就不必行礼。快车吧，别着凉了。”

扒拉着小叔叔衣襟的曹暾了一气。他拍了拍曹佑抱着他的手臂，瓮声瓮气：“小叔叔，放我来。”

曹佑将怀中孩童轻放到地面，那小心翼翼的模样，好像那不太敦实的小孩是易碎的琉璃的，经不起半磕碰。

曹暾拱手，神冷静自若，看不刚才还吓得贴在辈怀里不敢面的样：“小曹暾拜见夫。”

“不必多礼，不必多礼。”朱夫十分激动，在曹暾还未弯腰时便半蹲着将曹暾扶起。

谁知曹暾实在瘦弱，朱夫扶着曹暾的手臂一提，曹暾就双脚离地。

他抓着朱夫看似瘦弱的手臂，小短扑腾了两，双茫然地瞪大，十分无措。

朱夫觉到手臂间曹暾的重量，哽咽不止：“郎君竟如此瘦弱！”

曹暾见朱夫又哭了，本就表不多的脸，板得更木然了。

虽然他明白“朱说”这个名字太常见，且朱夫的自我介绍又不是写字，也可能是“朱硕/朔/铄”之类的同音，自己所想的那个人绝对不可能来给自己当夫，但曹暾刚刚联想到那个人，就见朱夫

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