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袁绍知曹据东郡，遂以曹为东郡太守。曹不辞，欣然履任。曹仁不解，问曹，将军曾拜东郡太守，却辞而不往；今属数万，虽刺史不能比，何故屈就？

曹笑，此一时彼一时也，彼时，我孤一人，上需受命于州牧，或受制于僚属，故而不就；此时，我辖数万之众，王命不能达，州牧不敢随意，故而不辞。

三

公孙瓒为袁绍所败，恐其转辽西，又遣使寿，再与袁术联盟。袁术亦恐不敌袁绍，不再拒，并起公孙越骸骨，归葬辽西。袁绍知公孙瓒、袁术转为同盟，遂遣使荆州，与刘表为盟。刘表以为袁绍最人望，不敢拒，即应之。

公孙瓒知刘表依袁绍，恐其攻辽西，即命刘备屯唐，以阻刘表；又亲往徐州拜会陶谦。陶谦知曹举数万之众据东郡，大为不安，知公孙瓒来徐州，以为雪中送炭，大喜，即与公孙瓒为盟。公孙瓒请陶谦屯兵发，牵制袁绍。

袁绍见此，遂往东郡拜会曹，说其攻刘备及陶谦。曹亦虑刘备、陶谦近在一侧，或为患，遂奉命。

曹先攻陶谦，迫刘备自走。荀彧劝曹，刘备弱，陶谦，应先攻弱者。弱者破，者必怯。如此，二者皆可破。

曹纳其言，于是先攻刘备。刘备闻曹举五万之众来攻唐，大惧，忙召诸将商议。

刘备，我奉公孙瓒之命镇唐，不料曹举众来攻。敌数倍于我，我若守，必城破人亡；我若退却，有负公孙瓒，奈何？

关羽，大丈夫立世，应以仁义为重。若不战而走，必失信；信既失，义何存！

张飞，我以为不然，明知不可战而战，与以卵击石何异；宜弃唐，转投陶谦，陶谦势众，或能自保。

刘备不能决，问赵云，龙有何见解？

赵云，云、翼德俱言之有理。不如先弃唐，以免陷绝境；可列阵郊野，待曹来，与之一战，再走不迟。如此，既能自保，亦不失信于公孙瓒。

刘备以为然，即唐，列阵于五十里外。

曹率众将近塘，忽报刘备阻于前。曹大惊，令诸将暂止，领荀彧、程昱等察刘备形。

曹颇知刘备之意，笑问荀彧，卿可知刘备用心？

荀彧，刘备兵寡，自知必败，列阵旷野，利于溃逃；此举不过堵公孙瓒之。将军可命甲四面散开，令弓弩手急，刘备无路可走，必就擒！

曹大笑，所谓君成人之，既刘备有此意，我何妨与之假战，使其不受责于公孙瓒！

于是，命夏侯渊、曹仁并；刘备亦知曹用意，嘱张飞、赵云迎战。仅一击，张飞、赵云俱退。夏侯渊、曹仁亦回。刘备即率关羽等离此，亦不投陶谦，转回任平原相。

程昱不解，问曹，刘备仅数千众，将军何不趁势灭之？

曹笑，刘备虽弱，却素怀振兴汉室之志，我岂忍灭之。

程昱不再问；曹亦不再言，领军唐。

孙策居舒城，每与周瑜优游，广结弟，再无忧患。某日，忽有数骑径府第，求见吴夫人。吴夫人以为乃富故旧，忙迎；见来者俱着戎装，佩剑，面目凶恶，顿生疑惑。

来者说吴夫人，我等奉徐州牧陶谦之命，特来索玉玺，望能识轻重。

吴夫人忙，此不过讹传。袁公路曾遣人问，若有，岂敢拒绝。

来者，我等不敢空手而回，请夫人自重。

吴夫人，我夫既丧，母相依为命，藏此何益？

来者大怒，执吴氏。正此时，孙策领孙权、孙翊回府。来者俱知孙策等为孙遗，转执孙策，迫吴氏就范，于是剑孙策。

孙策冷笑，狗贼，岂不闻欺老不欺少！

言未毕，忽飞而起；仅一举，来者俱失剑，大骇。

孙策大笑，竖，竟不敌小儿！

来者不敢再举，亦不退走。孙策，若不服，可再来！

于是将剑掷还。来者愈惧，不敢拾取，惶惶而去。

吴夫人以为陶谦必复来，舒城亦不可居，遂请周异议退。周异重病不起，托周瑜转告吴夫人，请其勿忧，称曾与陶谦有旧，当致信陶谦，请其勿扰。

吴夫人遂止。不一月，陶谦回信周

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