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诸将大为不满，拜见曹，请上表力争。曹笑，与人争官，小人之为，我不屑如此！

曹仁，将军力保兖州，剿灭黄巾，此功如天，竟不能获任刺史，实可忿恨！荀彧、程昱多谋，宜请其共商，必有良策。

曹，荀彧、程昱俱为君，岂能为邪门歪？

曹仁等一时无语；夏侯惇大疑，问曹，将军此言何意？

曹，洛至兖州，千里之遥，其间山险，匪盗不绝；金尚只而来，孰知能否到任？

夏侯惇大悟，笑，我知金尚必死于途！

翌日，夏侯惇领心腹数人，扮为行商，往途中候金尚。荀彧知其用心，暗命亲信绕过夏侯惇等，迎金尚于夏侯惇前。

金尚果来。亲信说金尚，兖州已为曹孟德所据，岂能拱手相让？

金尚不屑，笑，我乃天所拜，谁敢不奉圣旨？

亲信，此乃荀文若之言，若不听，或往前十里，必死于剑！

金尚大骇，已知有人截杀，回走。

亲信又，卿若回洛，必有快追斩！

金尚愈觉胆寒，遂辗转投袁绍。

夏侯惇等候数日，不见金尚，于是四查问，得知荀彧遣人报信，金尚已逃归袁绍，遂回禀曹，并请问罪荀彧。

曹沉思良久，人言上天有好生之德。荀文若放走金尚，其德如天，我何忍问罪！况我手持圣旨，朝辅天，岂能杀命官！荀彧全我德，正我行，我岂能恩将仇报！

夏侯惇闻此，不再言。曹嘱夏侯惇，此事应秘，不可使他人知。

夏侯惇应诺而去。

某日，曹州衙，登城楼，见远近枯草霜林，满目秋，又有淡烟横于山野，隐约如无，不禁心怀大开。正凝望间，忽听歌声起，音调苍凉而劲，似有疾风起于秋，又卷林，起漫天落叶。

歌中唱：

秋风起兮伤木林

脱叶飞兮狐兔奔

对酒歌兮哀万

荒郊冷兮不见人

……

曹不禁心惊，似觉阵阵霜风人；又觉作歌而者非凡俗之辈，于是踏歌而寻。

曹以为歌声起于城，遂步其声，渐至一小巷，见门闭，空寂无人，歌声已成缥缈。正犹豫不已，忽听歌声又在背后，遂返而回，渐渐又至一小巷，仍不见人，唯斜铺染半边，另一半却清寒幽暗。俄而，歌声已止，似为秋风散。

曹怅然不已，一时不知何往。良久，曹信步而，仍来城上，见一派夕透染远山，恍若碧血；有孤烟起于荒村，飘摇而上，又散于虚无；近，几只昏鸦绕树而飞，几经盘旋，不肯栖落。

曹伤怀不已，顿觉人生无常，功业无望，虽转战数载，仍群雄围困之中；而安远在千里，遥不可及。

不觉暮四合，天风凄，冷月铺地，寒烟飞，又鸦声零落，如哭如诉。曹愈觉不堪凄凉，于是怆然而归，虽唏嘘良久，仍不能释怀，遂命治酒，借此一遣忧愁。然月秋风仍在前，挥之不去，之无形。曹不可自禁，于是对酒作歌：

对酒当歌

人生几何

譬如朝

去日苦多

慨当以慷

忧思难忘

何以解忧

唯有杜康

……

月明星稀

乌雀南飞

绕树三匝

无枝可依

曹到至，不禁潸然泪。

九

陶谦知曹领兵渡河，再无忧患，遂离谯国，回徐州。孙策知陶谦回任徐州，颇觉危惧，恐陶谦索玉玺，说吴氏迁回富。正此时，周异病逝，孙策不能行，助周瑜治丧。

江夏太守周尚为周异从弟，闻周异病逝，亦来舒城奔丧。

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