朝鲜开化党成立于光绪七年（1881年），成员以朝鲜年轻的士族为主，领的人有金玉均、洪英植和朴泳孝等人。他们受日本明治维新影响，打算借助日本力量实施开化改革，推翻朝鲜守旧势力，摆脱与清朝的宗藩关系，被称作“开化党”。金玉均和朴泳孝等人都是有名的“亲日派”。他们先后去过日本，与日本有着密切的联系。而日本为了控制朝鲜，也一直在暗中支持开化党。

光绪十年（1884年）十一月间，以金玉均为首的开化党人制定了一项秘密政变计划，打算推翻朝鲜守旧派的统治。他们与日本驻朝公使竹添一郎行密谈，得到支持。12月4日，时任朝鲜邮政大臣的洪英植借邮政局举办开业典礼之机，遍邀王公大臣和各国使节席宴会。当天晚上，受邀贵宾纷纷莅临，唯独日本公使竹添没有到场。这一况让人到意外，事后联想起来方知不是偶然，而是有预谋的。

宴会开始后，本来一切正常，可不久便发生了意外。邮署房突然起火，正在席宴会的禁卫军大将军闵泳翊闻报外察看，早已埋伏在院的伏兵突发而起。接着，枪声大作。伏兵与卫队发生战。闵泳翊被砍伤，慌中向宴会厅逃去。看到闵泳翊满是血地跑来，宴会厅一片大。守旧派大臣一哄而散，四奔逃。这时，另外一路开化党已经冲向王。他们从日本使馆获得枪支弹药，而事先安排好的应也在四放火，制造爆炸。之后，金玉均等带人乘冲禁，挟持国王李熙，谎称清军作，请求日军保护。早已好准备的日本军队立即兵占领景佑。动中，十数名守旧派大臣被杀，其中包括闵氏家族成员闵泳穆、闵台镐等。

政变发生后，朝鲜国立时大。拥国王和闵妃的势力纷纷起兵勤王，并向清军求援。一些大臣来到庆军军营，“匍匐辕门，抚告哀衷”。清政府的态度相当明确，因为这场政变的矛是指向中国的，绝对不能允许。朝廷指示留驻朝鲜的庆军统领吴兆有和会办朝鲜防务的袁世凯迅速带兵平息叛。六日黄昏，在接到国指令后，吴兆有与袁世凯率领两千多庆军开赴王。在发前，他们还特地向日本公使发照会，说明清军将保护国王。

清军动的消息使朝鲜军民大受鼓舞。许多军民随同前往，声呼。一时间，声势浩大。此时，占领王的日本兵并不多。从兵力上讲，清军绝对占优势。但为避免与日军发生冲突，吴兆有还是先派员与日方涉，要求他们撤军，可日方拒不接受，相反不许清军靠近。对峙间，日军突然开枪击。面对挑衅，吴兆有患得患失，难决断。一来，他担心还击会伤及国王；二来，他也怕事闹大了，引发外事端，无法收拾。看事态一步恶化，袁世凯急了。他向吴兆有分析形势，晓以利害，认为不能再犹豫了，必须上还击。他说，朝鲜开化党暗通日本，蓄谋已久，他们借助日兵攻占王，目的就是要逐王别立，实现亲日远华之谋。刻日军兵力单薄，此时不动，更待何时？

然而，吴兆有还是举棋不定。袁世凯捺不住，声称战机不可失，有罪在我。于是令还击。日军退守门，袁世凯率数十人发起攻。据袁世凯的儿袁炳文说，当时日军向袁世凯开枪，多亏一卫兵疾手快，将其推开，结果袁世凯幸免于难，而他后的卫兵却中弹倒地，一命呜呼。尽险象环生，但袁世凯并不畏惧，依然“前立不却”，继续指挥队冲向门。看战火已燃，吴兆有无路可退，便令全军投战斗。由于清军兵力占优势，日军渐渐不支。战斗中，金玉均等开化党首领也纷纷从跑助战，试图挽回劣势。一片混之中，朝鲜王被挟持至城北关帝庙，后被清军迎并保护起来。此后，清军大举攻，枪炮齐发。日军抵挡不住，被迫退王，撤向仁川。之后，清军突破王，势如破竹，“敌之死伤，市巷枕藉，搜戮叛党，国乃定”。在动中，开化党首领洪英植等人被杀，金玉均、朴泳孝等逃往日本。光绪十年（1884年），旧历甲申，这一事件在中国史书上被称作“甲申之役”。

甲申之役使日本图谋朝鲜的谋又一次泡汤了，而袁世凯在此役中的表现再一次赢得了喝彩。如果说壬午之变他还笼罩在吴庆的光环，那么这一次他临危不、扶危定顷则在国得到普遍的赞誉。这也为他日后向上晋升积累了重要的资本。

当然，袁世凯在壬午、甲申两次事变中的表现也使日本人对他衔恨至。甲午战争爆发前，日本公使大岛圭介就令务必捉拿袁世凯，以报甲申之仇，后因袁世凯装病潜逃，才躲过一劫。

甲午之战后，负责与中方涉的日本代表伊藤博文有一次与李鸿章谈到袁世凯，称他是“中国有数人”，还提醒李鸿章“他则重用之，不他则杀之”。这段谈话事后见诸报端，袁世凯名声大振。就连袁世凯本人也沾沾自喜，掩饰不住地得意说：“惟有仇人夸奖，价顿增十倍。”

应该说，朝鲜十二年对袁世凯有着重要意义。这是他崭角之地，也是他宦海浮沉的开始。然而，真正让他登上权力巅峰的却是小站练兵。

小站练兵是晚清重要事件，它是中国军队由旧军向近代化转变的一个开始。中日甲午之战，清军以惨败而告终。勇营旧军不堪一击，所谓中兴名将的神话以及人们对旧式军队所抱的幻想统统破灭了。一时间，改练新军之说大盛，朝野上一片“整军经武，以救危亡”的呼声。在这况，清政府不得不改革军制，遂有小站练兵。

小站乃地名，位于天津和大沽之间，原为退海之地，同治之前尚属荒芜之地，后淮军屯兵于此，陆续修建路和驿站。由于这里是大沽以西第五个驿站，习称小站。早在甲午之战行时，广西察使胡燏棻便受命在此训练定武军，袁世凯接受督练新军的任务后，便接了这里，拉开了小站练兵的序幕。

甲午战败后，李鸿章开始失势，袁

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