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哈立德，你最好还活着。

否则她这一趟，未免也太不值了。

撒尔罕西南，萨扎溪谷。

斜已经压到山脊后，谷中光线渐渐暗来。白日里被晒得发的碎石坡开始返凉意，燥的风从谷来，卷着细沙，刮得人脸颊微疼。

玉娘跟着那队轻骑一路查到旧磨往南。

旧磨果然荒废已久，半边土墙塌了，渠里只剩浅浅一线浑浊的。骑兵在磨坊附近看过一圈，又带着她沿着溪谷往南搜。可一路除了被风的蹄印、羊群踩的杂痕，什么也没找到。

天越来越暗。向导抬看了看山影，又同骑兵首领说了几句粟特话。

玉娘听不懂，却能看懂他们的神。

他们要回去了。

那名骑兵首领朝她了个回城的手势，又指了指天，意思很明确：不能再往里走。

玉娘心里一急，指着前方谷摇了摇。

她不会说粟特语，只能用手势比划。先指了指地上的蹄印，再指向谷，示意线索还未断。

骑兵首领皱了皱眉，仍旧摇，抬手指向撒尔罕的方向，大约是说齐亚德有命，天黑前必须回去，不能擅自谷。

玉娘咬了咬。她知他说得没错，可已经耽搁整整两日，一个人失踪这么久仍毫无线索，再往后拖去，能找到的希望只会愈加渺茫。

她正急得不知该如何解释，角余光忽然瞥见溪边一块石，似乎压着什么东西。

玉娘心一动，立刻翻，快步奔了过去。

那是一小片被撕来的浅布料，边缘沾着尘土，还有一抹已经涸发暗的血迹。她俯捡起，指尖刚一到，便察觉那料细密柔韧，绝不是附近牧民上常见的麻衣或兽织可比。

她仔细端详，又将布料翻转过来，指腹细细抚过边缘。指尖忽然顿住，那隐约留着一线极淡的火焰暗纹。

玉娘心突地一。

这是赤焰商号的纹样。

有人经过这里时，曾刻意留了线索。

玉娘猛地抬，顺着布片被压住的方向望去。溪边石之后，有一极窄的岔谷，几乎被低矮木和石遮住，稍有疏忽便会错过。

她指着那岔谷，转看向骑兵，急之脱喊：“那里！”

话音落才想起众人听不懂。

玉娘只好举起布片给他们看，又指向岔谷。

骑兵首领明显也看了这东西不寻常，神微变，可他很快又摇，示意众人回撤。他指天，又指玉娘，最后重重指向城中方向。

玉娘明白他的意思。发现线索，立刻传信，不许追谷。

这是齐亚德的命令。

可她低看着那片染血的布料，心却一沉了去。

如果人就在前面呢？

明明已经有了这么明确的提示，难就这样放弃吗？

他留这条线索，自然是想求救。但若是他知自己被舍弃……