与此同时，河北邺城。

袁绍也锐地察觉到，近期前来投奔自己的士人数量显著增加，其中不乏一些在关洛一带小有名气的人。起初他还有些疑惑，特意召见了几个新投的士人，温言询问：“诸位士，何以弃关中富庶之地，不远千里来投我这河北苦寒之？”

那几个士人顿时面愤慨之，你一言我一语，将荀政描述得比汉灵帝更昏聩，比秦始皇更残暴。

什么“苛政猛于虎”、“践踏士人尊严”、“唯才是举实乃败坏纲常”……罪状，不一而足。

袁绍起初将信将疑。但随着这么说的人越来越多，且天士人确实呈现一“弃荀投袁”的，这事似乎不得假。袁绍那颗因前几年嬴政势力迅猛扩张而悬的心，渐渐落回了肚里七八分。

一日，袁绍设宴款待新近投靠的士人，酒酣耳之际，他忍不住对左右心腹慨：“真乃天助我也！那荀政小儿，先前故作仁政，收买人心，果然装不了几年，便暴戾本，走贤良。看来，天命终究还是在我袁本初！”

左右僚属自然齐声附和，谀词如。袁绍甚至生了几分轻视，原来不过是个得势便猖狂、不能容人的匹夫。

先前因忌惮嬴政而暂缓的野心，重新蠢蠢动。袁绍将目光再次投向了北方的老对公孙瓒。

他暗自思忖：“如今荀政政不稳，自顾不暇，正是我平定北方、消除后患的大好时机。先解决与我结有血仇的公孙瓒，也能避免将来我与荀政相争时，公孙瓒趁机南，使我腹背受敌。”

从战略角度看，袁绍这个决策本并无大错。幽州的公孙瓒犹如悬在冀州上的一把利剑，两者地盘相邻，积怨已，袁绍不打公孙瓒，公孙瓒也不会放过袁绍。袁绍的地盘正好挡住了公孙瓒南，公孙瓒要南中原，袁绍是绕不开的障碍。

袁绍在河北锣密鼓筹备粮草、意图对公孙瓒用兵的消息，很快被探探知，呈报于嬴政案前。

嬴政没有立刻大张旗鼓地调兵遣将。他选择了更为隐蔽的方式。以“朝拜天、献粮秣”的名义，令从关中、凉州等地征集大批粮草，运往洛。

随同这批粮草一同“押运”前往洛的，还有从各地军营中调、伪装成民夫和普通护送队伍的十万锐士卒。

照常理，押运队伍将粮草送达后，应当即刻返回原驻地。可这一次，只见一队队“押粮兵”洛城及周边营寨，却不见他们来。

安排好这一切，嬴政本人也启程，回到了阔别三年的洛城。

三年的时光，足以让一个孩发生大变化。十五岁的少年天刘协，量了不少，已初少年模样。他依然害怕嬴政，只是他对嬴政的畏惧不单单因为功课了，而多了对权臣的惧怕。

嬴政将刘协的反应尽收底，面上却无甚波澜。他没有表现对天的任何恭敬，也懒得再去刻意威吓这么一个半大孩。

嬴政住了司隶校尉的官署。比起他在安那座规模俨然如同行的“官署”，洛的司隶校尉府显得狭小而朴素。

在兵的最佳时机到来之前，嬴政先等来了一位老熟人。

吕布别别扭扭地坐在嬴政对面的席位上。他形魁梧雄壮，寻常坐席在他显得格外局促。

“听说你又要打仗了？”吕布瓮声瓮气地开，试图让自己的语气听起来随意些，“打袁绍，还是公孙瓒？”

嬴政微微眯起睛：“奉先从何听来此言？”