【泰昌元年冬·账房】

南家平湖酒楼临西湖而开，面朝孤山，背靠北山，开窗便能见白沙堤上的依依杨柳。登楼而望，湖光山尽中，是个人烟闹之。

因酒楼地理位置甚好，又有南家的碑挂来，一年到，酒楼的生意没有冷清的时候。即便是雨雪绵绵的清冷冬日，这里也是客满座、笙歌不断。

又因酒楼向来是个鱼龙混杂的地方，江湖上那些耍杂说书、弹曲唱词的闲人乐妇常来此赶趁谋些小钱，容易惹事来，南又请了两位有些武艺的汉来守店看楼，多少能镇住些场。

飘着雨雪的冬日，天黑得格外早。

渡船在桃河码靠岸时，沿湖一带人烟寂寂，不见行人灯火，只有河面上零星飘着几盏渡船上的渔灯和街酒楼店肆里燃着的几灯火。

为避人耳目，南船后，并不与那膳丫同行，只待她悄无声息地从后门去酒楼后厨后，方才慢悠悠地向着那栋灯火荧荧的酒楼而去。

这时候，楼中只有楼的两桌客在安静地用饭，柜台后也只有贾掌柜拨着算盘珠在算账。

见南来，他只微微抬了抬，说：“您家的二小来了，在账房里等着少东家您呢！”

南吃了一惊，本是有些饿的，这会儿却是连饭也顾不上吃，便忙向账房而去了。

账房，南思正坐在灯随意翻看着桌上的账本，见南满风霜地来，便盯着他意味不明地笑了：“我难得上一趟这儿，偏逢你不在。今日这样大的风雨，你上哪儿去了？”

“就随意逛了逛……”南有些慌，躲着她的目光胡搪了一句，又问，“姊姊可曾用过晚饭了？”

南思摇；南便忙唤来店中伙计，让送两份腾腾的饭菜来。

一时用完饭，南见南思似乎没有回家的打算，而是一直翻看着账本，便问她：“姊姊今日来，是来查账的么？”

“不是，”南思笑着合上手中的账本，说，“我是来向你问问后厨里的那个膳丫的。”

南心底一慌，故作镇定地问：“她怎么了？”

南思笑：“倒没怎么。只是我听人说，你对这位厨娘格外关照，便想见见她。”

南：“不过是个厨娘，你见什么？她这人乖僻，只肯待在厨房里，不愿见生人。你见这样的古怪人什么？没的冲撞了你。”

南思却不依：“你见得，我怎么就见不得？你将她护得这般严实，莫不是与她有什么见不得人的勾当不成？大伯伯家的哥哥被你这里的厨娘勾跑了，保不齐你也被你这儿的厨娘勾了魂呢？”

“你胡说什么？”南又羞又恼，更是有苦不能言，“你将我看成什么样的人儿了？我若是怀着这样的心思，便是猪狗不如，死无葬之地了！”

“你急什么？急成这样？”南思皱眉，“男女多么正常的事，你何必狠咒自己呢？你这样，愈发让人觉得可疑啊——那丫究竟是什么来？”

南只是咬牙关不说，但南思却不肯放过他，一再问，他方才松了：“她是个无父无母的孤儿，我看她可怜，才让她后厨跟着大师傅学厨艺的。哪知她天赋极，学得极快，还能自己创些新样式来，纵使脾气古怪了些，但在后厨也冒犯不到客人，我便留着她了。”

南思听得似信非信的，又因知晓这个弟弟向来不会扯谎，如今见他说得言辞凿凿的，也由不得她不信了。

只是，她仍是对那厨娘抱有许多疑心与戒心，便低声警告着南：“我知晓你向来是个心的，容易动。但我在这里给你提个醒：我们的那个娘还在时，已经给你说了萧山金氏，你若不想闹大伯伯家的丑闻，就得住你这颗多的心！”

南赌誓：“姊姊放心！我断然不会

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