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吴妈妈心底愈发慌，为自己辩解几句，却被薛氏的一双冷盯得说不一个字来。

“妹妹莫再劝我读书考取功名了，”薛鼎不谈论这些事，“爹就是读书将人读疯了，我不想步其后尘。我也没有大的志向，能在这里有份差事，守着妹妹过日就行了。”

薛鼎不由想到了她被那人面兽心的老虔婆当成私一样教养，被形形的男人像挑货一样论价售卖的经历，顿觉一郁结之气凝结于。

薛氏：“事过去这么多年了，而且我们又没有证据，没的被这妈妈反咬一，说我们家人过河拆桥、忘恩负义。再说这妈妈狡猾得很，自帮着我们料理完家里的那些事，搬到镇江后，便为自己在街巷里赢得了好碑，这府里人不也都被她蒙骗了么？我们盲目去告官，只会招来世人的谩骂鄙夷；且她手里还着我的短，若真得她无路可走，难保她不会来个鱼死网破。外人如何诋毁、谩骂我，我都不在意，就怕几位哥儿儿会受我之累。”

事已如此，这吴妈妈纵使再不想离开这宅大院，也认清了形势，怀着一肚怨气离开了。

思及此，他既悲哀又愤怒，恨不得手刃那老虔婆，却又不能违背妹妹的意思。

她见薛氏脸依旧冷冷淡淡的，顿时了气、死了心，冷冷嘲讽：“姑娘现今真是一心结着男人，翻过了就忘了娘，养娘娘都是娘，儿女不孝敬老娘，是会遭天谴的！你这男人不也是我替你找来的？我既能作成你的亲事，也能毁掉你的亲事，只是劝姑娘一句话：凡事留一线，他日好相见！”

“哦，对了——”她似是想起了什么，又缓缓笑，“这几日，几位哥儿儿的屋，您也不要去了。至于您的那些事，我会替您担着，让您面些走。老爷那儿，我也会好好说的，就说您上了年纪，又不好，想趁着人还清醒健在，与儿孙们团聚，颐养天年。您在那边家里的吃穿用度，只要我还有一吃的，就不会少了您的。”

他的妹妹，自幼便与旁的女孩不同，是个不输男儿的品洁、志向不凡、品貌双全的女中诸葛。而今，却不得不委于男人，过着上贱轻、看人的日。

薛鼎敷衍：“再说吧。”

“姑娘，话不是你这样说，账也不是你这样算，”她说，“你家的家产早已被你那死去的疯爹败光了，能留来几个钱？再说你那死人疯爹生前欠了一债，变卖田产房屋的那几个钱还不够还债的！你再想想，那些年，我可曾亏待过你？家里人吃糠喝凉，也要给你吃喝汤，你写字的那些笔啊纸啊什么的，哪样东西不贵？这些我们都没有短着你，你不能因我偶尔打骂你就这样狼心狗肺的不认人了！孩不听话了，父母打几骂几句不犯法吧？”

薛氏始终不为所动，依旧面带微笑地看着她，轻声说：“妈妈可还有什么要说的？若没有了，我便叫哥哥来，让他派人去镇江通知您的两个儿来接您回去。您也趁这些日将您的行李包裹好好收拾整理一番，不要落了什么。”

她将送吴妈妈回镇江的话对兄说了，薛鼎倒是一儿也不惊讶，只有些不放心：“这老虔婆吞了我们家的家产，又了妹妹多年的血，是个贪得无厌的女人，怎会舍得离开这儿？若是急了她，恐会生什么事来。不如我们先发制人，将当年她家侵占我们家家产的事告上官府？”

薛氏也不好相，叹：“我如今的日不算坏，哥哥该为自己考虑一终了，不用守着我过一辈。哥哥是家里仅剩的男丁，为薛家传续香火，是你的责任。”

“妈妈一家欺我父母双亡，无亲无故，昧着良心吞没了父亲留的家产，又将变卖田产房屋的银两卷中。后又在移居镇江的途中，将年幼的哥哥故意遗落在舟中，分文也不留给他，不他生死，这些妈妈没忘吧？”薛氏的话语并不咄咄人，反而柔若风，脸上又带上了淡淡的笑意，顿了一顿，又继续说，“妈妈确实对我有养育之恩，也安葬了父亲，可您拿着我家的钱向我卖恩，良心上过得去么？至于这养育之恩的背后是怎样的心思，您与您的家人应心知肚明。”

薛氏是个果决脆的人，行事毫不拖泥带，立派人去前将薛鼎叫了过来。

她话语里再也没有半分分，吴妈妈不由冷透了心，却不想就此放弃。

他知，她的心已被这几个孩缚住，在这里已有了丢不开的牵挂，他求不得。

薛氏自然知晓他的心事，宽劝解了几句，便让他早些将吴妈妈的事办来，后又：“哥哥年纪不小了，不能一辈寄人篱，早些成家立业才是男儿的路。这些年，哥哥一日也不曾看过书本么？”

还是魏府之前。”

她一回发觉，这个自幼养在边的姑娘，她竟从未看透过。