【天启五年夏·天灾】

魏然一行人离开杭州后，杨连枝日日盼着能有报平安的书信送来，惶惶度日间，竟连小儿的生辰都抛到了脑后。

外铺的事，她虽不曾经手过问，因早些年起家时，皆是她帮魏显昭打理着，对里的门她还是通的。现今，她虽不便面，明灯却是跟了魏显昭多年的伙计，为人明又忠心，有他在，倒也省了她不少心，只吩咐他每月将铺里的账目拿来给自己过过目便好。

宅后院的事，她因没有那样多的力，索-给薛氏来打理。

六月底，薛氏来净荷堂与她说要不要为小儿准备一桌生日酒时，杨连枝本想着今年便算了，魏书婷却在一旁说：“家里近来死气沉沉的，该为妹妹办桌酒来祛祛晦气。”

杨连枝却：“你爹生死不知，你大哥哥至今也没个消息送回来，娘没有心思办酒。若真要办酒，就请院里的几个哥儿、儿聚在一吃顿饭就够了。”又与薛氏商议，“我这几日总有些心神不宁的，想着请寺里的师父来家诵经祈福几日，你让你兄去寺里请三两个师父来家，你看使得么？”

薛氏恭顺应：“一切遵从夫人吩咐。”

杨连枝又：“还须将你屋里的焘哥儿请过来供我使唤几日。然哥儿不在，迎僧请佛的事，我也只能麻烦他了。”

“夫人说哪里话？”薛氏笑得得大方，淡声，“您是他的母亲，有事尽吩咐他便是，何须问我的意思呢？”

杨连枝：“你是他的娘，我总得问问你。”

这边正说着话，魏书嫀着日，不知从何汗淋淋地跑了净荷堂，里大声嚷嚷着：“娘——大姊姊——来看大飞虫！外飞来了好多大飞虫！有我指那样大呢！”

她手中举着一只成人拇指大小的飞虫，气腾腾地扑到杨连枝怀中：“娘，你看，这是丑儿替我捉的飞虫！我从未见过这样大的飞虫！”

然而，杨连枝见了她手中的飞虫却大惊失，连忙起屋来看。

晴日朗朗的湛蓝天空，成千上百只蝗虫如雨散布在空中，所过之，犹如秋风扫落叶般，草木枝叶瞬间被啃噬殆尽。

院中，侍女们已拿了扫帚、风袋之去扑捉这些从天而降的蝗虫。

蝗虫降，灾难生，地里庄稼将会颗粒无收。

杨连枝正忧心庄上的禾嫁，薛鼎便引着罗衡了净荷堂，亦送来了魏然从外地发的书信。

杨连枝忙将罗衡请屋，吩咐屋侍女闭了门窗，又喝止了一个劲儿要往外去捉蝗虫的魏书嫀，不顾这小儿的哭闹，让玉竹将人引到阁去歇午觉。

这小儿却不听劝，一心只想往外去。

罗衡见这儿只是想要抓蝗虫，便开窗放了两只蝗虫来，哄着她先去抓屋的蝗虫。

有飞虫可抓，魏书嫀也不在乎多少，果真拉着玉竹满屋去抓这两只蝗虫了。

杨连枝嫌她太过吵闹，便闭了阁的门，唤女儿、女婿在边坐，将魏然的信递给两人看，微微笑着说：“然写这信时在沧州，现今应到了京城，就是不知他爹的事如何了。”又温声问罗衡，“你今日应在卫所，怎么这时候来家里了？”

罗衡：“卫所里的兵大多被调到田间去捕这些蝗虫了，我尚未被派到田间。但若这次蝗灾严重的话，卫所的兵都得田里去，我怕到时候你们去卫所送信收不到回信，今日便空来与您和婷婷说说况。”

魏书婷问：“这些虫是从何来的？我还从未见过这样大的蝗虫呢。”

罗衡：“应是从山东济南飞过来的，那儿闹蝗灾闹得严重，听说门

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