胡黎将玉牌还给阿柳，心中念电转。

晏明澈在信里提过，他有了崔家这个母族倚仗，境好了些，但显然并未完全安全，反而可能被卷得更。如今他又开始秘密招揽像阿柳这样的特殊人才再加上前两天，通过那两团小鬼火分模糊应到的、来自京城的零星消息碎片里，似乎有太坠、圣欠安之类的字

荀老爷张得手脚冰凉，胡小满也抿了。荀砚还算镇定，但握的拳了他心的不平静。

阿柳：那位来招我的大人，是王爷的亲信。说王爷看了我的卷宗和比试记录，名要的我。 他顿了顿，补充，王爷好像缺人手，尤其是能打、信得过的。

是哪位大人招的你？去京城哪个衙门？ 胡黎追问，心里隐隐有些猜测。

荀老爷气得胡都翘了起来，他想到了科举中可能存在的舞弊、压名、替。

令牌样式古朴，正面刻着一个篆的澈字，背面是繁复的云纹。

我和砚哥儿挤去看，爹，小满，你们在外面等消息！ 胡黎当机立断，拉着荀砚就往里挤。荀老爷年纪大，胡小满是女儿，都不适合去人堆里拼命。

怎么会？！ 荀老爷首先叫声，他可是亲见过阿柳在校场上那惊人的表现，力能扛鼎，武艺超群，那禅杖舞得虎虎生风，连考官都专门来问话。那石，他举着跟玩儿一样！大家都看见了的！ 难是有人暗中捣鬼，了手脚？

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去了京城，一切小心。 胡黎最后只是拍了拍阿柳结实的臂膀，郑重叮嘱，少说话，多事，听王爷安排。

正当他们又气又疑，为阿柳到不平时，一个穿着普通布衣、但神悍、步履沉稳的汉挤过人群，走到阿柳边，低声说了句什么。

没有一个是他们熟悉的那个大影。

胡黎等人面面相觑，只好先回了客栈，心中七上八。

这是三十三王爷的信？ 胡黎低声问，虽然心中已有答案。

这确实蹊跷。他心中念飞转，这个时代，看来还没有现后世那位敢于喊我开后百杀的黄姓猛人，来撕开这看似光鲜的某些脓疮。

这些当官的，难真敢如此明目张胆，不想要脑袋了？ 还是说，另有隐？

招？

我没落榜。 阿柳开第一句话就让众人一愣。我是被招了。

胡黎赶打住思绪，将那些危险的念压去。天家之事，离他这个小老百姓太远，知得越少越好。他只盼着晏明澈和阿柳都能平安。

一个大胆的、令人不安的猜想浮上心。晏明澈招阿柳，恐怕不只是为了护卫自安全那么简单。

阿柳从怀里摸索了一，掏一块温剔透的白玉令牌，递给胡黎看。

胡黎接过来一看，心猛地一。这令牌，他也有一块！是当年在镇上，因为一首诗，晏明澈给他的，他一直小心收着，没怎么动用过。

胡黎站在客栈门，心里默默祝他一切顺利。

胡黎也皱了眉。阿柳的实力有目共睹，文化考试就算不彩，也绝不可能差到连榜都上不去。

直到傍晚，阿柳才回来，令人意外的是，他脸上的怒气早已消失无踪。

阿柳脸微变，对胡黎他们了，便跟着那人匆匆离开了。

阿柳很快收拾了简单的行，与众人告别，踏上了前往京城的路。

原来如此！众人恍然大悟。不是落榜，而是被更层看中，走了不公开的特殊渠。这倒是说得通了，以阿柳那非人的力气和独特的兵，被某些特殊门或贵人看中，秘密招募，也是理之中。公开榜单反而可能引来不必要的注意。

阿柳重重：我晓得。

他难是想不，不敢想，不能想。

嗯。 阿柳，在桌边坐，给自己倒了碗，解释，是京城来的大人，看了我的比试，觉得我可堪一用。但为了保护我，也为了掩人耳目，他们把我的名字从公开的榜单上撤了。实际上，我已经被录用了，过几日就要动去京城报到。

又过了几日，终于到了文举放榜的日。贡院外的告示墙前人山人海，比看武榜时多了数倍。