许鹤年回到许府时，已经过了午时。

门房见她回来，忙迎上来接。她翻落地，将缰绳递过去，顺问了一句：

“叔父回来了吗？”

“二老爷辰时便到了，一直在前厅等您。”

许鹤年脚一顿。

“知了。”

她没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。他今年四十有余，形微胖，常年着许氏在江南的几粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还是经他的手过一遍。见许鹤年来，他起。

“里怎么说？”

“陛让我运粮。”

许鹤年在他对面坐。

“多少？”

“江南秋粮，拨一分来，送北境。”

许景安没急着接话。

他伸手拿过案上的茶壶，替许鹤年添了一杯。

“陛亲说的？”

“嗯。”

“什么时候要答复？”

“三日。”

许景安端着茶杯，半天没喝。

过了一会儿，他才问：

“你答应了？”

“没有。”

这句话让他稍稍松了气。

“那就好。”

许鹤年抬眉。

“叔父觉得不能接？”

“也不是不能接。”

许景安放茶杯。

“只是这差事来得太巧。”

“怎么说？”

“前几年，朝廷要粮，先找的是王家。去年漕运了岔，才换成谢家。如今到咱们许氏，偏偏还是陛亲自开。何况咱们许氏的粮仓前几日刚烧，案到现在还没有定论。官府查了几天，连个说法都没有。这个时候，陛却要把江南粮运到许氏手里。”

他笑了笑。

“你觉得这是单纯缺人手？”

许鹤年没有说话。城西那座粮仓是许氏在建康附近最大的粮仓之一，烧掉的不只是粮，还有许氏这些年积攒来的名声。更麻烦的是，直到今日，官府仍旧没有查明起火的原因。有人说是守仓的人失职。有人说是夜里风大，火星落了仓房。也有人私议论，是许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。

许景安沉片刻，问：“陛在里，可曾问起那场火？”

“问了。”

“怎么说？”

许鹤年把昨日宴后皇帝在偏殿里的话大致说了一遍。

“陛只问了几句粮仓的损失，又问如今还剩多少存粮，想让许氏吐来。至于起火的缘由，他没有追问。”

许景安听完，眉皱得更。

“官府那边还没查结果，陛倒也不急。”

“我也觉得奇怪。”

许景安摇了摇。

“若真不在意，就不会在宴散后立刻把你留。”

“叔父觉得不能接？”

“我没说不能接。”

许景安摇。

“只是这份差事，不能只看能不能赚钱。”

“我知。”

“你若接了，五大世家会怎么看？”

“他们不会兴。”

“何止不兴。”

许景安笑了笑。

“许氏这些年能在江南站稳，靠的就是谁也不得

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