九月秋, 嘉和院中，金桂盛开。就着半开的窗，风卷着桂香丝丝缕缕飘殿。

桌案前，宁妃正翻看着一册手抄本。她的指尖正慢慢划过其中一, 神平静, 瞧不喜怒。

不多时, 一青衣太监躬向宁妃禀告差事。此人正是六皇边的忠心。因为忠心得力, 宁妃后又安排了他不少差事。

他殿回禀后便规矩侍立一旁，宁妃心满意，温声，

“来得正巧。忠心，本没记错的话, 你是青州府益都县人吧？”这些年她派人为他找寻弟弟，总也了解了一些他的籍贯, 只是不知记得准不准。

忠心一听娘娘问籍贯, 不由心中警铃大作，他面上不慌不忙镇定，“回娘娘的话, 才正是益都县人。”

宁妃听后挥了挥手中的册笑, “本正翻看今年乡试榜，这页东昌省的新科解元，瞧籍贯，竟是你的同乡！”

忠心面上并无异，笑着恭敬，“竟有这般巧事？才愚昧，不知这位解元公名讳，是益都哪一人家的弟？”

宁妃指尖轻纸面, 中带着浅笑，轻声念，“姓李，名常恩。年纪轻轻便摘了东昌乡试魁，还是个寒门，倒是难得。”

忠心听得这句，心猛地一，常恩——他心心念念的儿，他考了东昌省乡试第一！

他心里掀起了滔天浪，面上却努力故作茫然地拱手，“才在益都时，从未听过这般年轻的解元，恕才界浅陋，倒不曾知晓。”

谁料宁妃听罢笑得不能自己，“忠心，难得你也有糊涂的时候，你在益都时，这解元郎估计还没生呢！”

忠心后背瞬间浸一层薄汗，指节几不可查地蜷起，他定了定神，面上恍然，“主说得对，才真是糊涂了。才还觉得，那会儿恍如昨日呢。”

宁妃将他神尽收底，她收起榜文，角带着笑意，“同乡了这般人，也是一桩事。本随一提，你不必放在心上。”

见忠心恭恭敬敬应了声是，然后退。她低看着那册，她让忠心不必放在心上，可自己却是要放在心上的，她如今要尽快收拢一批这样的少年英才，他日朝堂之上为承礼所用。

如今她们看着势力不俗，可只有她自己知，这些追随的势力，要么心儿多得跟筛一样，随时有可能背刺主，要么就是些墙草，两边都想注，有事的时候跑得比兔还快。

忠心这边，他了殿门，舒了一气，刚刚与宁妃几句短短的谈话，宁妃一不错的盯着自己，若非自己在后浸近二十年，早已练一临机反应，方才那因张的纰漏，定然会被宁妃识破。

这会无人在旁，他底终于一丝欣喜，他的儿，他藏在心底、不敢与旁人半个字的牵挂，终于活成了自己可望而不可即的存在。

朝堂王公权势纵使显赫又如何，他家未必能麒麟儿。而他忠心，虽是遭人轻贱的太监，却有这般息的儿，他抬望天，此时天云淡，他不由心轻快。

……

戌时一刻，怀义正在自己屋里盘手里的银钱。他将桌上的一堆铜钱一个个用线穿起来。一边穿一边数，心里滋滋的，琢磨着再凑个一二两，便又能换一张银票了。

正低数着铜钱，突然响起敲门声，他手一顿，抬的功夫——刚刚数到多少来着，得，又得重数了。

他不由皱眉，哪个没力见的这个时候来扰人清净。

心里咒骂，他手飞快的将案上铜钱拢在一块，尽数兜宽大的摆里，双手攥着衣摆小心兜住，快步挪到床边，将铜钱一脑的倒在床上，又盖好被。这才撇嘴扬声，“谁啊？”

“是我。”一听是忠心的声音。嗐，早知是他就不忙了。他连忙三步并作两步去开门，推门一看，不仅人来了，手上还不闲着。

“哟——今日不过了？带这么多吃的。”见他还提着酒，怀义连忙去接，抱在怀里，鼻凑近用力一嗅，面上惊讶得不行，“竟是玉泉酒。”玉泉酒是中第一御酒，在中想喝这个酒不仅要大价钱，还要有门路。

“你当真不过了？”这不过年不过节的，竟然这么破费，着实让人想不通。

这几年他可是亲瞧见忠心有多省，从前多大手大脚的人，这些年是抠得一文钱恨不能掰开两半。哪回来他屋里一趟，不得屋里跟遭了贼一般。外人只当忠心如今是宁妃跟前第一红人，样样不缺，风光无两，唯有怀义心里清楚，银钱尽数被忠心攒着，只不。

忠心踱步来，将手里的东西往桌上一

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