作者有话说：

他指尖轻轻摸着酒杯边缘，底一丝意，糊，“不过是一桩心事，落了实罢了。”

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咳得肺都要来了。许是因为咳嗽，此时他满脸通红，睛惊讶得要瞪来，“你——你跟谁了对？”

顾不上忠心回答，怀义先打开酒坛给自己倒了一杯解解馋。他举起酒杯，放在鼻尖轻嗅，满脸陶醉，而后仰要一饮而尽。

“最近中三皇的闲话传得到都是，我在御膳房也没少听到，咱也没机会伺候这等主，不知他真是那般的人吗？”

常恩开便要赴京参加会试，算来只剩半年光景。一旦会试得中、授官任职，才是真正考验这些士的时候。他心里清楚，七成以上的士，本无缘留在京城官。

思忖片刻，她吩咐忠心派人盯了柔嫔，有什么动静即刻向她通报。

“谁说不是。”这人若真得了势，日后不知要生多少是非祸端。

忠心又不好解释得太明白，常恩是他藏在心底、不敢与旁人半个字的牵挂，就是面对快二十年的老友怀义，也断不能说。

柔嫔娘娘？忠心抬，那不是赵婕妤吗？因伺候圣上心妥帖，上个月才刚晋位为嫔，赐号柔，现人人都称一声柔嫔娘娘。

有门路、有家底的，早早便能四活动，为家中弟谋个实权缺。可那些清贫、无依无靠的，多半只能被派往边远苦寒之地，或是落个清闲无权的清衙门，一辈蹉跎在外。想到这里他心不禁苦涩。

怀义听后慨，“连猫狗畜生都容不得，动辄狠手折磨致死，可见这人心狠偏执，是睚眦必报的主。来日若是与人结怨，手段只怕会更毒。如今他名声这样不好，看着没机会登临九五，也是百姓的福分啊！”

忠心攥着手中的酒杯，他何尝不盼着六皇日后登基，比这里任何人都要心切。

宁妃听后，面上波澜不惊。她低看着指尖鲜妍的蔻甲，语气轻得像漫不经心，“终究只是些装门面的俗罢了，不过要当心它划手。”

那酒正要间，登时被这话惊得嘴里的酒直接了去，接着是震天的咳嗽声，“咳咳咳……”。

“是我的错，给你赔罪。”说着拿起酒坛给他满上酒。就着酒菜，两人又聊起了近日中的事。

怀义瞧了墙上贴的九九消寒图，“今日是什么好日？我竟不知！”

聊着聊着，怀义又说起他在御膳房遇到的怪事，“这几日柔嫔娘娘传膳越发古怪，往日最喜酱烧，如今一筷也不沾，只素菜，还不许放半猪油，偶尔让御膳房私备些陈饯、紫苏生姜。”

他缓缓，“别的许有夸大，但他饲养的确实隔不多久便会丧命，每一只上皆是伤痕遍布。”

“紫苏乃安胎之，这般忌嗜酸，我瞧着呀，”怀义凑到忠心耳边低声，“只怕娘娘是怀了，刻意要瞒过三个月。”

怀义前倾，凑近低声，“你这人，有时运在上，跟对了主，如今三皇看是没戏了，五皇的母妃只是个嫔，明人都能看六皇前程可期了。”

忠心呷了一酒，宁妃让他去传播言，不过他却不是无的放矢。

见忠心不愿讲明，怀义也不追问。多年的密友，这默契还是有的。

“你不是说你的大喜日吗？那喜从何来？”怀义嗔怪。

无

东西往桌上一摆，心甚好的，“今日是个好日，咱们哥俩庆祝庆祝。”

走殿外，忠心脚步轻快前去办差，心底还沉浸在昨日听到常恩中解元的喜里。

不过他拿剜他，“回啊——你莫在我喝酒时突然来这么一句惊死人的话。”他摸着被辣到的嗓，“刚你险些要呛死我。”

只听忠心扬声，“今天是我的大喜日。”

“谁知那位是个什么心思，”他抬起酒杯往上举了举，意思不言而喻。就如同此刻这杯中酒，有人尝着温清浅，有人却觉得它辛辣后劲大，个中滋味只能由喝的人评判。

忠心回去后第二日一早便将这一消息禀告了宁妃。

昨日得知常恩中解元，他一时激动，才脱那句“大喜日”。只是他在并不知，千里之外的家中，另有一桩天大喜事，已然将近。

对？忠心面上浮现一丝无奈，“你误会了，什么对？我可没有那心思。”

忠心听罢，手中夹菜的筷一顿，皇上今年都五十多的了，中这两三年都没有嗣绵延，这柔嫔也是个厉害人，往日真是小瞧了。