姜氏祖孙绕过云母紫檀大屏，只见卧室门立着小鹃、灵清、雪凝四个丫鬟，垂手而立，画扇引着她二人，香兰正端坐上，凤钗半卸，髻上簪着几支福寿簪儿，穿着藕荷纱青金闪绿四合绣八宝的衫儿，浅金云纹墨绿裙儿，并非卧倒在的病歪歪模样。

姜曦云一门便闻到屋中一极的药气，不由皱了皱眉。香兰见她二人来便要起，画扇连忙几步前去搀扶，姜母：“别忙，别忙，快坐着。”

香兰便又坐来，命小鹃看茶，额上已冒一层薄汗，画扇忙掏帕拭，香兰却拦，摇了摇，：“你去罢，我跟姨老太太和姜五姑娘说几句话。”画扇便同小鹃退。

屋中寂静。香兰先看了看姜母，转而去看姜曦云，那确乎是个极的女孩儿，肤若白雪，乌发如云，有几丝散在鬓边，脸儿如同一朵苞，睛方才哭得红红的，反添了楚楚可怜的风姿。

姜曦云亦细细打量香兰，只见她脸上并未着脂粉，脸憔悴苍白，两腮带着蜡黄的病气，隐隐发青，可一双愈发显得明亮惊人，上一丝血皆无，隻抿着。她两侧放着秋香妆蟒绣堆引枕等，却并不靠着。

姜母闭目不语，姜曦云盯着香兰看了一会儿，静静：“不知香兰请我们祖孙来有何事？如何了？可曾吃了药了？”

香兰淡淡：“姜五姑娘先吃茶罢，方才在外哭了这么久，只怕，这泪儿说收就收，也实属不易。”

姜母骤然睁开，姜曦云听话中讥讽之意，倒也不恼，真个儿把茗碗端起来吃了一，：“雨前龙井，茶不错。”

香兰微微一笑，待姜曦云放茶碗，遂缓缓：“方才外面动静忒大，我在这屋里闷着闷着，也听了几耳朵，倒真是对姜五姑娘有几分钦佩了，比臺上的戏还会演会唱，心里明白得跟什么似的，偏又会装小孩抓乖卖俏，吾辈自嘆弗如。”

姜曦云万料不到香兰会说这样的话，不由一怔，神遂变得晦暗难明，陈香兰素是个聋耳朵，凡事装聋作哑，欺负到上也不吭一声的面豆腐，可方才句句带刀，正是步步挤兑她，如若平常，她断不肯吃一个小妾的亏，可如今在林锦楼的院姜曦云忍住气，脸上一副茫然懵懂模样，问香兰：“香兰，你说的什么，我怎么不懂？”

香兰嗤笑，看了姜曦云一，那目光里了三分不屑，六分怜悯，还有一分说不的意味，容平静：“你不懂？好，既然姜五姑娘仍不愿坦诚，那我隻好请个人来同姑娘好生说一说。”言罢侧过脸：“来罢。”

只见珠帘一动，走个十二三岁的小丫，生得伶俐，绾双髻，穿着半新不旧的银红比甲，走上前对香兰跪着磕，中唤：“姨。”

姜曦云定睛一瞧，脸登时一片雪白，此人正是菱煎药时在一旁踢毽儿的那个小丫鬟！姜曦云睁大睛，一颗心瞬时提到嗓，仿佛一呕便要吐，背上已了一层冷汗。

香兰：“把你亲见到的，跟姜家姨老太太和姑娘好生说说。”

朝直起脆生生：“婢今儿个在茶房外踢毽，菱在里面给姨煎药，煎了不多时丹姑娘和曦姑娘就来了，同菱好生络，又往茶房里去坐，菱请她们吃茶，曦姑娘没吃几便来了，面对着茶房窗，引着菱站在茶房门说话，菱背对着门站着。这时丹姑娘便站起来往煎药的炉旁去，把盖掀了，从袖里抖几药，婢站得偏，看个满。曦姑娘亲看着丹姑娘抖药去，却装看不见，同菱有说有笑，旋又飞快朝屋中看几。婢心里急，不知往汤里加了甚，便飞起一脚将毽从窗里踢去，惊了丹姑娘一，有粒药从袖里到五斗橱底，后来婢寻着由太医，太医说是断绝孙，是绝人嗣的。”

香兰脸上平静无波，隻盯着姜曦云的脸，微微扬起眉，：“然后呢？”

“然后婢想着那药刚煎了不久，不至立时给姨吃，便急匆匆去寻书染，谁知赶回来时姨已经用了那药”伏磕，“天地鬼神，青天白日，倘若婢说得有半句瞎话，编了一番来支吾，就叫咙里生疮，千劫万难不得好死！”

姜曦云听着这话，心得如同擂鼓，两已发，她向来聪明过人，策无

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