初九咬牙切齿回答：“前天在营地，昨天午了常乐县城，到明月酒楼喝酒——什么双雁巷、风尘叹，我一概不知。”

“可有人证？”

“有啊，”初九又一声嗤笑，“泓州府厢军步军都指挥使姚启明姚将军，他昨天亲看着我从营地来。”

==========作者有话说:==========

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无获

夕西斜，城外草木荒疏，行人寂寥。

伍英识纵而，往三十里外的泓州府厢军驻地疾驰而去。

初九将一切全盘否认，从他上确实搜一把刺刀，但梁季比对发现还是不符合，况且‘爷’并不合审讯，一直要求让厢军将领面，应万初也只能将他暂时扣押，慎重起见，伍英识决定亲自去见那位都指挥使。

县衙后堂，此刻一派寂静、气氛萎靡，没一个人有心思说话。

——简直岂有此理。兴师动众、招摇过市地抓住了疑犯，阵仗比之先前抓杨武时有过之而无不及，然而还未审上一两句，竟再次冒来铁打一般能洗清嫌疑的人证。

丁掌带人去明月酒楼问话，陶默然半晌，站起：“大人，卑职想再去走访棠坊，那些人家皆怕惹是非，问一次未必能问来实话，况且还有几家始终没能敲开门……顺便，我把小喜姑娘和柳姑娘也送回风尘叹。”

应万初：“也好。”

季遵跟着站起来：“一起吧！”

陶有心拒绝——毕竟这原本是他负责的任务——话未，恰好有差兵来，禀告：“那个杨芳说有要事要求见大人。”

“知了。”

应万初起，走到陶季二人面前嘱咐：“有关初九和本案的展事宜，不可向任何人透。”

“卑职明白。”陶拱手。

“嗯，”应万初，“季司法跟我一起去见那说书先生吧。”

“是。”

看来县衙米不够养人，杨先生逗留仅一天，即从一个神矍铄的小老迅速变成一位萎靡不振的白发翁，苦茶喝了七八杯，他神思恍惚，不停地产生幻听，总觉得是无数女在耳边凄厉惨叫。

应万初和季遵屋时带几夕光线，不想他里骤然受了刺激，竟飞快淌两行泪来。

“啧……”季遵有些一言难尽。

“无事，无事。”杨老摆摆手，拭掉泪。

应万初注视他片刻，说：“老先生不会再想问真实凶案和书中记载有何不符了吧。”

杨芳面煞白，良久，叹了气，缓缓开：

“无论世糟到何地步，人总是要取乐。给听客说故事、找乐，是说书匠的本行，几十年来，我说过许多诡案故事、传奇话本，可只有这个绣坊杀人案，最受迎，我便逐渐扩充、不断增，这已算是我毕生的心血。”

季遵本就心里憋得好如火烧，一听这话，怒向胆边起，碍于应万初在，不好暴喝，竭力压声调骂：

“放！”

应万初容忍了这句，只侧过脸微微瞥了他一，季遵只好忍气吞声地闭了嘴。

“我知什么叫说书，”应万初说，“也知不是只有血腥凶杀才能让人喝彩，但你选择迎合这卑劣的癖好。”

杨芳神颓唐地垂了脸。

应万初每多说一个字，他脏腑便被负人命的惊惧多占据一分，白的胡须筛糠似的抖个不停。季遵越看越心焦，担心他一个激动，把老命就这么代在这里，偏偏应县事并不懂适可而止，一双如利剑，盯着他杀人诛心：

“这次两条人命，就是你一生心血、最终的结果。”

杨芳双目迅速血红，嗫嚅辩解：“五十年了，县里就算有杀人案，不过就是仇财酒，我以为……以为恶人们也嫌弃这里一日比一日荒疏，就像那些绣娘、裁一样，统统跑去了！”

这回不等季遵开骂，他忽然狠狠以抢桌！

也不知这老儿的脑袋是什么生铁铸造，‘咚咚咚’一接一，撞了极大的动静，季遵不得不改拳为手，上前一把揪住他：

“什么呢？让你寻死了吗！”

“大人！”杨芳额血如注，就着被勒住的姿势泪，“放我回去，我立刻摆台说书，将以往一切统统推翻！”

季遵：“你说什么？”

“若我改否认绣坊杀人案中的七名

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