伍英识问：“那么，自腊八至今，你一直在找他？”

“没大事，”伍英识朝应万初抬抬，“大概是着了风寒。”

像是有些为难似的，他吞吞吐吐起来。

贺阿平声音很低地接着说：“前几年爹娘接连病倒，给二老买药空了家里的钱，等他们都走了，我哥将田赁给了邻居，自己也到城里找了份活，从那以后，他就不家里，也不大嫂，我们的关系就渐渐差了。”

“半个多月？”伍英识意外，“你们兄弟二人不在一生活？”

茶楼

到了午，应万初理了几份公文，想起丁掌说今天请范大夫给丁大嫂诊治，也不知结果如何，正想叫人来问一问，伍英识恰好敲门来，：“大人，外有个人来报官，说他的兄失踪了。”

应万初立刻站起了，伍英识快步上前，伸手一探脖颈脉息，被那度吓了一，再一看，这贺阿平脸红，显然正在烧。

“只是什么？”

“那天贺阿义是否有异常？之后你就再也没有见过他？”

贺阿平，“是。”

“那你大嫂她是否清楚丈夫的近况？”

应万初往他脸上注视片刻，忽然问：“你们兄弟如何？为什么同在城中活却不往来？”

贺阿平，“城里到都找了，村里也跑了几趟，只是……”

“只是什么？”伍英识问。

应万初轻一，“明白了，好了，县衙会派人去找你兄，你且先回去吧，留你在城中的住址和村中的地址。”

贺阿平忙磕谢，谁知刚匐去，忽然一栽倒，竟昏死了过去。

既然如此，只好把人暂时收留在县衙，应万初吩咐差兵带他去，并请大夫来医治。

谁知这贺阿平为了找哥哥连日奔波, 病来如山倒，昏昏沉沉，迟迟不见醒来。

香芽叹了气，“谁知呢。”

贺阿平便解释：“小人在城里的毕家布庄买办，小人的哥哥是寺湖边溢香茶楼的伙计，我们是不在一生活，这个月初二，我发了工钱，就去溢香茶楼找他，跟他商议回乡的事，村里还有两间屋，爹娘都故去了，现只有我大嫂住着，她怀着，上就要生了。”

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“什么？”伍英识一脸不解，“老陶带葛鞍去寺湖了，老季去圃区了，老丁也不在，我总不能自己一个人问案。”

如此，不多时，香芽稍稍恢复了些力，顺利给孩喂上了。何婶前前后后地照顾着，十分周到。

谢阅读。

应万初放笔，抬看他。

——对于今天这桩令人疼的失踪案，报案者贺阿平也没有想到，能让县事大人和县丞亲自来问。

伍英识思忖一番，回看应万初。

“没有，”应万初站起，“只是我一听到失踪二字，就觉得很疼。”

贺阿平犹豫起来，半晌，垂脸：“算不上好……以前还说得过去，我在城里活，大哥大嫂在村里，家里有几亩田，大哥着，大嫂有绣活手艺，前村后村有什么都找她，也能挣几个钱，只是……”

“大嫂说他都两个多月没家门了。”贺阿平似乎有些愤愤不平。

“没什么异常，我们说好腊八一起回去，后来到了腊八，我在城门等了半天都不见人，以为他先回去了，也没多想，就自己回了家，到家才发现他本不在。我怕大嫂担心，就回城来找，结果溢香茶楼的人说，从初二那天以后，我哥哥就没去上过工，铺盖都收拾走了。”

==========作者有话说:==========

“小人名叫贺阿平，沉箸镇堰村人，小人的哥哥名叫贺阿义，今年二十三岁。”他张地了裂的嘴，小心翼翼。

何婶也明白贺阿义这个不着调的，说不准是什么去了，便说：“好了好了，别他们兄弟了，我去给你拿汤。”

应万初便接着问：“也就是说，除了溢香茶楼，你并不清楚你兄平日的际和行踪，他近来是否与人结仇、是否或者在别寻到了新的活计，你也不知，是吗？”

贺阿平答：“是半个多月前的事了。”

“你最后一次见你哥哥是什么时候？”伍英识问。

“小人和哥哥虽然都在城里活，但我们来往不算多，我也不知该去哪里找他，只好来报官了。”