的景象。

孟廷辉了车，抬便看见街那座三层楼、恢宏雄伟的宜泰楼，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

向来都听说京城繁盛，可若非亲所睹，又怎能想像得这景象。

宜泰楼门前的小二看见她，远远地便迎了上来，亲地笑：“姑娘是来京赴女士科礼试的吧？”见孟廷辉，他便一扬手，“姑娘里面请。”

孟廷辉走去，见酒楼一楼大堂甚是清静，不由微笑，“莫不是因赴礼试的女举都要住宜泰楼，宜泰楼便在礼试结束前不事经营了？”

小二接过她的包袱，领她往柜前去，摇笑：“姑娘是从外府来的，不知京中习俗。今日乃佛生日，城中许多人都是一早便去禅院受浴佛了，因是酒楼客少。”

孟廷辉这才明白过来，便笑着走到大堂柜前，对掌柜的说：“安北路冲州府，孟廷辉。”

掌柜的看她一，转去后面案台上拿过一封信，递给她：“昨日刚到的，我本来还在纳闷，宜泰楼还没住来这么一个人啊。”

孟廷辉讶然，接过信便拆了开来。

一张薄薄的信笺，飞扬跋扈填满了字，洋洋洒洒数言都在谴斥她的不告而别，最后一句才，好生保重。

她角噙笑，目光扫到署名。

其实不看也知，能给她写这信的人，除了严馥之，还能有谁。

不告而别确是她不对，可她平生最不会的事就是告别。

告别了又有什么用？

从此天各一方，有缘自会相见。

就好像……

她脑中刚闪过一个人影，思绪便被人生生地打断——

“你就是孟廷辉？那个被太钦为安北路解元的孟廷辉？”

大堂中不知何时来了几个素妆女，其中一个正挤在她旁，看见掌柜落笔记的名字，脸上一副惊讶得不得了的模样。

孟廷辉想了想，微了一，“姑娘……”

话未说完，那女又惊：“你真是孟廷辉！”

孟廷辉蹙眉，不解其意。

几个人接耳了几句，方对她笑：“各路来的女举都到了好些日了，早有人把你的名字在宜泰楼传了个遍。”

孟廷辉僵住，挤个笑容，“今晨方至京外，一路车劳累，容我先歇一歇，再与姑娘们闲聊。”

她问了小二两句，便挽了包袱上楼。

几个人犹在面窃窃私语——

“不过是撞了大运罢了，有什么好傲的？”

“说的正是。安北路历年都没过女状元，她就算是安北路的解元又能如何，文章说不定还不如京畿诸路随便的一个举呢！”

“能来京赴礼试的，哪一个不是有真才实学的？等着瞧吧，看礼试放榜时她能不能中贡生。”

……

她装作没听见似的上了楼，推门而之时，指尖竟在轻轻发颤。

虽知京中要比冲州府复杂得多，可她却没想过连这一个小小的宜泰楼都会暗汹涌。

尚未开试，她就成了众矢之的，单单一句太钦她为解元的传言便将她推上了风浪尖。

是想告诉她，虽惜她之才，却不喜她先前的投巧手段？

是想警告她，礼试上不可再孤意违例？

抑或是想让

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