&esp;&esp;大靖有二十个州，其中湖州和临湖州统称“两湖”，乃有名的鱼米之乡、蚕桑重地。湖州辖有八府，这个故事发生在两湖界的景泰府霞照县，源起自乌油镇绿湾村郭家。

&esp;&esp;七月中旬，田野里稻禾已经收割完毕，空田和棉等作黄绿相间，更有四通八达的蜿蜒错，几烟村和乡小镇缀其间，好似一匹灿烂而生动的织锦，远，苍翠山峦历历可见。

&esp;&esp;绿湾村环一弯绿，村人皆依而居。

&esp;&esp;此时正是早饭时节，家家屋上炊烟袅袅。

&esp;&esp;今天，绿湾村似乎不太平静，无论是在家家务的媳妇婆，还是在田间地收拾庄稼的汉，都扎堆窃窃私议一桩大事：

&esp;&esp;“听说了没？李家的红枣怀上了！”

&esp;&esp;“昨儿听人说了个影。这是真的？”

&esp;&esp;“怎么不真！都鼓这么了。穿大衣裳都盖不住呢。”

&esp;&esp;说话的人一面说一面用手在肚前面比划了一，让众人看。

&esp;&esp;“哎哟！福田这娃真是作孽。他不是跟郭家的清哑定亲了么？”

&esp;&esp;“谁说不是呢！这好了，郭老那是好惹的！”

&esp;&esp;“福田那小昏了！放着又好看又本分的清哑不要，去招惹红枣什么？郭家家底多厚！又最是心疼这个老闺女，当小一样养呢。平日里除了些家务活计，都待在楼上织布织锦，从来不大门的，养的白的。不比李红枣？”

&esp;&esp;“嗐，年轻不懂事呗！”说的人忽然四看看，然后放低声音，“红枣那丫别看才十几岁，说话嗲声嗲气的，睛勾人，走路把个盘扭来扭去，男娃娃家没经过事儿的，哪受得起。”

&esp;&esp;“瞧好了吧，郭家不能放过张家。”

&esp;&esp;“这还用说！郭守业两什么人？那是明厉害的！郭家几个儿也不是省油的灯，这回要闹大了。人命都不一定呢！你说，郭家会不会要把红枣和福田沉猪笼？”

&esp;&esp;“说不定真会。”

&esp;&esp;“不得了了，真要人命了！”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;人们虽然又叹又惋惜，却带着不可抑制的兴奋，仿佛很期待接来事的发展。

&esp;&esp;家里短，永远是调和百姓生活的佐料。

&esp;&esp;从绿湾村西边，沿着一条槐柳夹的堤坝村中，拐到村东南角，便可看见一带土墙，呈半圆弧状向南围住十几亩大的地方。

&esp;&esp;这，便是众乡农中的郭家了。

&esp;&esp;从外看去，郭家院树木葱茏，林间隐瓦檐，不像农家，倒像大人家修建的园林，然去后才发现里面并无亭台楼阁和华屋。

&esp;&esp;院果木茂盛，枣树上的枣儿现红，快要成熟了。树林好些公母和小娃正悠闲溜达，或在草中啄虫吃，一条碎石通蜿蜒伸向林木。

&esp;&esp;沿着路走近屋舍，便可看清是东西厢房夹着北上房的格局。

&esp;&esp;南面无房无墙，全敞开的。门前向南牵一条石板铺就的小路，路两旁均以竹篱笆围着，里面各时令蔬菜生正旺。路尽是，边搭着木板，上搁着一块洗衣石，旁有槌。前方，连绵的荷叶遮住白，目全是翠绿。南北两岸全是丰茂的竹林。

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